Il y a quarante ans, bien avant de devenir l’une des grandes figures du cinéma américain, Sean Penn s’est illustré par une implication radicale dans ses rôles. Sur le plateau de Comme un chien enragé (1986), l’acteur aurait franchi une limite qui a profondément marqué son partenaire de jeu, Christopher Walken.
À seulement 26 ans, Sean Penn incarne Brad Jr., un jeune homme ordinaire dont la vie bascule progressivement vers la criminalité sous l’influence de son père, un dangereux chef de gang joué par Christopher Walken. Désireux d’atteindre un maximum d’authenticité, l’acteur choisit alors une approche particulièrement intense de son rôle.
Dans l’une des séquences les plus fortes du film, Brad Jr. se confronte à son père, qu’il accuse de multiples crimes et qu’il méprise profondément. La tension atteint son paroxysme lorsque le personnage de Sean Penn brandit un revolver face à lui.
Une décision risquée prise au dernier moment
Cependant, la peur visible à l’écran n’était pas entièrement feinte. Selon le documentaire Sean Penn, l’enfant terrible de l’Amérique – diffusé sur Ciné+ OCS et SFR Play, et relayé par Télé-Loisirs –, Sean Penn aurait chargé au dernier moment l’arme utilisée avec des balles à blanc, sans prévenir Christopher Walken.
Le documentaire rappelle qu’une balle à blanc, utilisée à très courte distance, peut malgré tout représenter un danger mortel. On y apprend également que Sean Penn assumait ce choix, estimant que la peur authentique ressentie par son partenaire renforcerait l’intensité dramatique de la scène.
Christopher Walken, un souvenir loin d’être anodin
Des années plus tard, Christopher Walken est revenu sur cet épisode avec davantage de réserve lors de son passage dans l’émission Inside The Actors Studio, en 1995. L’acteur y décrivait une expérience particulièrement éprouvante :
“Dans la scène, il devait pointer le revolver collé à mon visage. J’ai toujours été terrifié par les armes, à feu ou non, les cascades, les choses comme ça, j’évite à tout prix.”
Orion Pictures
Il poursuit en racontant le moment précis où son inquiétude est montée d’un cran : “Et juste avant qu’ils ne disent ‘Action’ pour la quatrième prise, quelque chose comme ça, [Sean] a couru à l’autre bout du plateau et je l’ai entendu dire : ‘Donne-moi l’autre arme !’ La caméra tournait, il est revenu sur le plateau faire la scène et en moi, je ne sais pas pourquoi, je me suis dit ‘on continue’, alors que tout en moi me disait de lui dire : ‘Stop, donne-moi cette arme.’ Mais j’ai vraiment été terrifié. J’avais peur de cette arme.”
Sorti au milieu des années 80, Comme un chien enragé puise son inspiration dans un fait divers réel survenu dans la périphérie de Philadelphie, aux États-Unis.
Le long-métrage est aujourd’hui proposé en streaming sur Prime Video.
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