"Je suis un guetteur. J'appartiens à une société secrète qui a pour but d'observer et de consigner leurs faits et gestes, sans jamais interférer. Nous savons tout sur les Immortels..." Si vous êtes fans de la série culte Highlander, vous vous souvenez sûrement de ces quelques mots prononcés avant le générique par Joe Dawson.
Joe, héros de guerre et guetteur
Ce personnage, qui deviendra très apprécié des fans, est apparu lors du premier épisode de la saison 2, et deviendra très vite un des protagonistes récurrents de la série fantastique pendant 97 épisodes. Incarné par Jim Byrnes, Joe Dawson est un vétéran de la guerre du Vietnam. En 1968, comme de nombreux jeunes Américains de sa génération, il est envoyé combattre sur le terrain.
C'est là qu'il rencontre Andrew Cord, son supérieur hiérarchique, un homme qui va bouleverser à jamais le cours de son existence. Lors d'une halte dans un village, Dawson et Cord sont alertés par des cris. L'un de leurs compagnons vient de violer une jeune femme. Pour étouffer l'affaire, Cord tente d'acheter son silence, mais elle refuse.
Il ordonne alors à Dawson de quitter les lieux avant de l'abattre. Choqué, Dawson ne comprend pas ce geste. Cord lui explique alors que, dans une guerre, la cohésion du groupe passe avant tout et que les soldats doivent rester solidaires, quelles qu'en soient les conséquences. Quelques instants plus tard, le village est pris sous le feu ennemi.
Au cours de l'affrontement, Cord est apparemment tué. Alors qu'il tente de fuir, Dawson marche sur une mine antipersonnel et perd connaissance. Lorsqu'il revient à lui, le soldat découvre qu'Andrew Cord l'a porté sur ses épaules pendant près de 25 kilomètres afin de l'amener jusqu'à un hôpital de campagne. Grâce à cet effort surhumain, sa vie a pu être sauvée.
À son réveil, la réalité est cependant terrible : Dawson a perdu ses deux jambes. Lorsqu'il demande à voir son sauveur pour le remercier, le personnel médical lui annonce que Cord est mort. Plus troublant encore, personne ne croit à son récit ni à l'incroyable exploit qu'il décrit. Quelques jours plus tard, un mystérieux visiteur vient lui rendre visite.
M6
Entrée chez les guetteurs
Contrairement aux autres, cet homme croit son histoire. Il lui révèle alors une vérité inimaginable : Andrew Cord était un Immortel. Il lui apprend également l'existence des guetteurs, une organisation secrète dont la mission est d'observer et de surveiller les Immortels à travers les siècles.
Cette révélation marque le début d'une nouvelle vie pour Joe Dawson, qui deviendra l'un des guetteurs les plus importants de son époque et un allié précieux de Duncan McLeod (Adrian Paul). Pendant les 97 épisodes dans lesquels il apparaît, le vétéran sera un soutient indéfectible pour le héros, lui en venant en aide dans de nombreuses situations.
Les deux hommes deviendront des amis loyaux, formant un trio attachant avec un autre Immortel, Methos, campé par Peter Wingfield. L'histoire de Joe représente l'un des rares cas où un simple mortel devient aussi important que les Immortels eux-mêmes. Au fil des saisons, le guetteur passe du rôle d'observateur à celui d'ami, de confident et parfois même de conscience morale de Duncan McLeod.
A la fin de la série en 1998, Duncan se débarrasse d'un dernier ennemi redoutable, Liam O'Rourke, avant de tirer sa révérence, faisant ses adieux à ses amis, notamment Methos, Joe Dawson et Amanda. Un final doux-amer, pour une oeuvre qui aura captivé des millions de spectateurs pendant plus de 6 ans.
Qu'est devenu Joe Dawson ?
Cependant, si vous n'avez pas continué la saga après la série, vous ne savez sûrement pas ce qu'est devenu Joe Dawson. Sachez qu'il reviendra dans le film Highlander Endgame en 2001 ; cette oeuvre est une suite directe de la série, avec les retrouvailles entre Connor McLeod (Christophe Lambert) et Duncan McLeod (Adrian Paul).
Ces derniers doivent combattre un Immortel d'une puissance inégalée, Jacob Kell. Joe Dawson, qui fait toujours partie des guetteur, va leur venir en aide. Cependant, il restera un personnage très secondaire dans l'intrigue, se contentant de quelques scènes avec Duncan et Methos. Une déception pour les fans, même si revoir Jim Byrnes dans le costume de Joe était un plaisir.
Le grand ami du héros disparaît très vite du récit, au détour d'une scène banale, et cela ne fait pas du tout honneur au personnage. Qu'à cela ne tienne, Joe Dawons n'a pas dit son dernier mot (mais les fans auraient sûrement préféré).
M6
En effet, il reviendra dans le dernier film de la saga : Highlander : Le Gardien de l'Immortalité, en 2007. Considéré comme une insulte à la saga et une purge infâme, ce long-métrage a toutefois le mérite de donner un rôle plus important à Joe Dawson.
Methos également sera très présent, apparaissant dès les premières minutes. Affublé de ridicules lunettes carrées, il est présenté comme un physicien étudiant "la Source" aux côtés d'un certain Reggie. Il découvre que les astres vont s'aligner dans le ciel, comme le prédit une légende.
La Source va donc ouvrir ses portes et seul le dernier des Immortels pourra y pénétrer. En errant dans les terres désolées, McLeod est attaqué par le Gardien de l'Immortalité et riposte, avant d’être recruté par Joe Dawson.
Ils retrouvent le groupe de Methos dans un monastère afin de rencontrer l’Ancien, un être antique capable de les aider à localiser la Source. Au monastère, ils découvrent Anna, qui a des visions liées à la Source. Un groupe d’Immortels avait autrefois trouvé la Source dans l’Antiquité.
Après avoir tué le Gardien, deux des trois survivants ont été maudits : l’un est devenu le nouveau Gardien, tandis qu’un autre est devenu l’Ancien, condamné à se décomposer éternellement (le troisième est plus tard suggéré comme s’étant réincarné en Anna).
La mort de Joe Dawson
Les visions d’Anna signifient qu’elle connaît le chemin. L’Ancien avertit que plus ils s’approcheront de la Source, plus ils s’affaibliront et perdront leur immortalité. Le Gardien arrive et attaque Reggie et Dawson en terre sacrée. Pour sauver Dawson, Duncan lance son katana sur le Gardien, le blessant temporairement. Insensible, le Gardien brise l’épée et tue Joe Dawson avant de s’enfuir.
Duncan enterre alors son ami et part avec les autres à la recherche de la Source, qui semble se trouver sur une île contrôlée par des bandes de cannibales au large de la Lituanie, dans la mer Baltique. Même si le dernier échange entre Joe et Duncan est quelque peu émouvant, c'est une bien triste fin pour un personnage aussi mythique.
Déconnecté de l’âme de la saga, Le Gardien de l'immortalité est sans doute l'épisode le plus mauvais de la franchise, avec le second porté par Christophe Lambert. Et c'est extrêmement dommage quand on connait le potentiel de la mythologie, et le charisme d'un acteur comme Adrian Paul, qui a porté Highlander pendant plus de 15 ans.
Les fans préfèrent le court-métrage Highlander : Reunion, sorti en 2008, qui se déroule 10 ans après les événements de la série. Écrit par le producteur David Abramowitz et réalisé par Don Paonessa, il montre un Joe Dawson toujours vivant et en bonne santé dans un monde qui n'est pas plongé dans le chaos décrit dans Le Gardien de l'Immortalité.
M6
Une fin plus digne
Au cours de l'histoire, Dawson explique qu'il a récemment pris sa retraite des guetteurs, une décision qu'il a acceptée à contrecoeur après près de 40 ans de service. Il révèle également à Methos que la surveillance de Duncan McLeod a été confiée à un nouveau guetteur, âgé de 28 ans, fraîchement diplômé de l'université de Princeton.
Cette oeuvre offre ainsi un avenir plus serein au personnage de Joe Dawson. D'ailleurs, lors de la convention Highlander Worldwide organisée l'année suivante, David Abramowitz et plusieurs membres de l'équipe de la série ont plaisanté en décrivant le dernier film comme un simple "mauvais rêve" de Duncan, laissant entendre que les événements du long-métrage ne devaient pas forcément être considérés comme la suite définitive de la série. Et on veut bien les croire !
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
