Aussi bonne que soit la série La Petite maison dans la prairie, elle n'a pas habitué son public à des audaces formelles. Pourtant, lors d'un épisode, le personnage de Nels Oleson, qui tient avec sa femme le magasin général de la bourgade de Walnut Grove, a brisé l'une des règles des comédiens !
"Même le seigneur peut commettre une erreur"
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La scène se déroule au milieu de l'épisode 17 de la saison 6, intitulé "Le banni". Laura Ingalls entre dans le magasin de monsieur et madame Oleson accompagnée du jeune Daniel, un adolescent sourd. Par langage des signes, Daniel et Laura arrivent à acheter au couple Oleson des boules de gomme.
Une fois leurs clients partis, Harriet Oleson se montre offensante envers le jeune homme : "C'est bien l'une des choses les plus étranges qu'on ait jamais vu ici. Ouh ! Ça me rendait nerveuse de voir ses doigts en train de bouger dans tous les sens" ; son ami Nels lui répond : "Moi, je trouve merveilleux qu'il sache communiquer", mais son épouse ajoute : "Je ne trouve pas ça naturel. Si jamais le Seigneur voulait vraiment que je parle par geste, il ne m'aurait pas donné une bouche !".
Nels en reste pantois et regarde soudainement fixement la caméra en disant "Même le Seigneur peut commettre une erreur".
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Il brise le "4e mur", mais ça veut dire quoi ?
Cette adresse directe au public brise ce que l'on appelle le 4e mur. Le théâtre considère que les trois côtés de la scène (le fond et les côtés droit et gauche) sont les trois premiers murs, qui sont ceux vers lesquels le comédien peut se tourner et interagir, et le côté accueillant le public (le devant de la scène) est considéré comme le 4e mur et la règle communément admise est que lorsqu'on joue la comédie, on ne franchit pas le 4e mur.
On retrouve des personnages s'adressant au public dans des pièces antérieures à Molière, à une époque où la notion de quatrième mur n'avait pas été conceptualisée.
Mais dans le monde des séries, et durant les années 1970 et 80, comme c'est le cas de l'épisode qui nous concerne, cela demeurait quelque chose d'assez rare. Et si l'on peut parfois déceler des regards caméras des enfants de La Petite maison dans la prairie, il s'agit d'erreurs au tournage qui n'ont aucun impact narratif.
Un cas unique (ou presque) dans la série
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Dans Le banni, Nels cesse d'être un personnage et devient un comédien regardé par un public. En pointant au public qu'il est parfois en désaccord avec sa femme Harriet et ne valide pas ses propos, il brise volontairement le 4e mur, rappelant aux téléspectateurs qui l'avaient peut-être oublié, emportés qu'ils étaient par l'histoire, qu'ils regardaient une série de fiction.
Ce cas ne se reproduira plus dans la série, qui appliquera scrupuleusement les règles du jeu de comédien. Preuve encore qu'il s'agissait d'une tentative, que l'on doit peut-être au réalisateur de l'épisode Maury Dexter, ou au duo de scénaristes Michael et Carole Raschella.
Quant à l'interprète de Nels, Richard Bull, il a très souvent joué les docteurs sur le petit et le grand écran. Il tournera 145 épisodes de La Petite maison dans la prairie, et même les téléfilms postérieurs à la série. Sa carrière déclinera à la fin des années 80, et il décèdera en 2014 à 89 ans.
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