Lorsque Le Cinquième élément débarque dans les salles françaises au printemps 1997, le succès est immédiat. Réalisé par Luc Besson, ce grand spectacle de science-fiction séduit des millions de spectateurs et devient rapidement une référence du genre. En France, le long-métrage attire 7,6 millions de personnes, tandis que son exploitation internationale lui permet de générer plus de 263 millions de dollars de recettes.
Dans cet univers futuriste situé au XXIIIe siècle, l’humanité se retrouve menacée par une force destructrice. Son salut dépend d’un mystérieux cinquième élément. Au cœur de cette aventure se trouve Korben Dallas, un ancien militaire devenu chauffeur de taxi, interprété par Bruce Willis aux côtés de Milla Jovovich.
Pourtant, un détail a immédiatement interpellé une partie du public français.
Une voix inhabituelle pour Bruce Willis
Depuis la fin des années 1980, les spectateurs francophones associent naturellement Bruce Willis à la voix de Patrick Poivey. Le comédien de doublage, disparu en 2020, a accompagné la carrière de la star américaine pendant plus de trois décennies, lui prêtant sa voix dans 77 films.
C’est donc avec étonnement que de nombreux fans ont découvert que Patrick Poivey n’était pas présent sur Le Cinquième élément. À sa place, c’est Bernard Métraux, notamment connu pour être la voix française régulière de Bill Murray, qui double le personnage principal.
Gaumont
Pendant longtemps, diverses spéculations ont circulé pour expliquer cette situation. Certains affirmaient notamment que Luc Besson aurait souhaité remplacer Patrick Poivey afin d’obtenir une interprétation plus sérieuse du personnage.
Patrick Poivey rétablit la vérité
Des années plus tard, Patrick Poivey est revenu lui-même sur cette affaire lors d’un entretien accordé en 2002 à Olivier Barbery, puis publié dans le magazine Synchro en 2021.
Le comédien a d’abord tenu à démentir toute responsabilité du réalisateur : “La décision n’a rien à voir avec Luc Besson. Besson était très occupé sur le mixage du film pour la présentation au Festival de Cannes de 1997. Je crois savoir qu’il a terminé de le mixer la veille de la projection et que la copie 0 est sortie dans la nuit qui précédait.”
Bestimage
Selon lui, les circonstances de production ont empêché le cinéaste de superviser personnellement le doublage du film.
Patrick Poivey poursuit en évoquant l’origine réelle du problème : “Très occupé, il n’a pas pu s’occuper du doublage et c’est quelqu’un dont je tairai le nom qui a réglé des petits comptes personnels avec moi en faisant courir le bruit que je demandais très cher. Ce qui est rigoureusement faux.”
Une affaire qui a laissé des traces
L’acteur de doublage explique également que cette situation a provoqué une certaine confusion jusque chez les distributeurs du film. Selon son témoignage, certains responsables ignoraient même qu’un autre comédien avait finalement assuré la voix française de Bruce Willis.
Il raconte ainsi : “Il a d’ailleurs mis Gaumont dans la panade car eux-mêmes ne savaient pas que ce n’était pas moi qui l’avait doublé. Ils m’ont en effet appelé un jour pour me demander de faire les bandes annonces pour la radio. Assez lamentable cette histoire.”
Malgré cette parenthèse inattendue dans la carrière française de Bruce Willis, Patrick Poivey retrouvera par la suite son rôle habituel auprès de l’acteur américain. Quant à Bernard Métraux, il redoublera Bruce Willis quelques années plus tard dans Une vie à deux, sorti en 1999.
Aujourd’hui encore, cette exception demeure l’une des curiosités les plus souvent relevées par les amateurs du film culte de Luc Besson.
Le Cinquième élément est à redécouvrir en VOD.
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