Comment mesurer l'influence culturelle d'un film ? Quel indicateur faut-il privilégier pour un résultat plus représentatif ? Si l'on se base uniquement sur les long-métrages ayant engrangé le plus de recettes au box-office mondial, l'oeuvre la plus marquante serait Avatar de James Cameron (2009), ayant rapporté 2,9 milliards de dollars, suivi d'Avengers: Endgame d'Anthony et Joe Russo (2019). Cependant, ce n'est pas la méthode utilisée par deux chercheurs de l’université de Turin, en Italie, Livio Bioglio et Ruggero G. Pensa.
Big data
Étant donné que le succès commercial d'un long-métrage est notamment influencé par "des facteurs extérieurs à sa qualité" comme la publicité, la distribution ou les critiques, qui sont subjectives, les scientifiques ont préféré prendre en compte un critère plus scientifique. Dans une étude publiée en 2018 dans la revue Applied Network Science, ils ont tenté d'identifier le film le plus influent de l'histoire du septième art en "prenant en compte la manière dont un film a influencé d’autres films produits après sa sortie, à la fois d’un point de vue artistique et économique".
Ainsi, en appliquant une méthode de big data, ils ont analysé les 47 000 films répertoriés à l'époque sur IMDb, une base de données en ligne de référence dans le domaine du cinéma. Ce site recense notamment à chaque fois qu’un film est mentionné, parodié ou réadapté : autant d’éléments qui témoignent de son influence sur les œuvres qui ont été réalisées après lui. Après avoir pris en considération ces critères, les auteurs ont constaté que les vingt long-métrages qui avaient eu le plus grand impact sur les suivants avaient tous été produits avant 1980 et principalement aux États-Unis.
Le Magicien d'Oz, cité par près de 3000 films
Selon leurs travaux, le film le plus influent de l’histoire est Le Magicien d’Oz de Victor Fleming. Sortie aux États-Unis en août 1939 (et en France en juin 1946), cette œuvre culte, qui passe notamment du noir et blanc à la couleur en cours de projection, a été citée par près de 3 000 films et parodiée plus de 300 fois. Portée par Judy Garland, alors âgée de seize ans, la comédie musicale raconte l'histoire d'une jeune orpheline qui, après une tempête, se retrouve avec son chien Toto dans le fantastique monde d'Oz.
Star Wars se classe derrière Le Magicien d'Oz
Le Magicien d'Oz a notamment inspiré Wicked, qui constitue un préquel, et est à l’origine de l’une des chansons les plus célèbres jamais composées pour le cinéma, Somewhere Over the Rainbow. Si l'on se fie à l'étude de Livio Bioglio et Ruggero G. Pensa, le premier opus de la saga Star Wars, La Guerre des étoiles (1977), occupe la deuxième position, suivi de Psychose d’Alfred Hitchcock (1960). À noter que Citizen Kane (1941), souvent cité comme référence absolue par les cinéphiles, n’arrive qu’à la septième place.
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