Lorsque Pixar a annoncé le retour de Woody dans Toy Story 5, une partie des fans s'est montrée sceptique. La fin de Toy Story 4 semblait en effet offrir au célèbre cow-boy l'une des conclusions les plus émouvantes et définitives de toute la saga.
En choisissant de quitter Buzz, Jessie et les autres jouets pour suivre sa propre voie auprès de Bo Peep, Woody tournait une page importante de son existence. Pourtant, dès la première bande-annonce, Woody réapparaissait, avec son poncho et sa calvitie qui a amusé toute la toile. Alors pourquoi ce retour ?
La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît. Et surtout, elle montre à quel point les dirigeants de Pixar ont eux-mêmes hésité avant de ramener son personnage emblématique.
Woody n'était pas dans la première version du scénario
Lors de notre rencontre avec l'équipe pour la promotion de Toy Story 5, le directeur créatif de Pixar, Pete Docter, et la productrice Lindsey Collins nous ont révélé que Woody ne figurait pas dans les premières versions du scénario de Toy Story 5.
"Woody n'était pas dans la première version du scénario." confirme ainsi Pete Docter.
La conclusion de Toy Story 4 avait été pensée comme une véritable séparation. Andrew Stanton, scénariste et réalisateur de ce cinquième volet, a donc fait face à une difficulté narrative majeure : comment justifier le retour de Woody sans trahir la fin du précédent film ?
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Selon Lindsey Collins, productrice du long métrage, les premières étapes du développement étaient assez compliquées : "La première version du scénario était très brouillonne, il s'agissait surtout d'idées. Je pense qu'à un certain niveau, Andrew Stanton savait qu'il n'y avait aucune version de l'histoire sans Buzz. Et Buzz et Woody marchent ensemble."
Pete Docter s'amuse alors à résumer la réaction du public si Woody avait bel et bien été absent du film : "Bouh, où est Woody ? Bouh."
La productrice ajoute : "Dans la première version, Andrew ne parvenait pas à justifier son retour. Il nous disait : "Je ne sais pas comment Woody va revenir dans cette chambre". Andrew a participé à l'écriture du quatrième volet donc pour lui aussi c'était définitif. Et puis, avec le temps, nous avons trouvé une façon vraiment belle et naturelle pour Woody de revenir dans la chambre.
Quand nous avons dévoilé le teaser et montré que Woody revenait. Tous les commentaires en ligne disaient : "Quoi ? Pourquoi Woody reviendrait-il ? Pixar le ramène sans raison, bla bla bla". Et nous, nous disions : "Attendez un peu. Il revient pour une bonne raison".
Un Toy Story sans Woody est-il possible ?
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Si au fil des films les personnages sont plus ou moins présents, Woody et Buzz sont toujours au cœur de la saga. Imaginer un Toy Story sans Woody représente donc un défi considérable. Depuis le premier film sorti en 1995, le personnage doublé par Tom Hanks en VO et Jean-Philippe Puymartin en VF constitue le cœur émotionnel de la franchise.
Woody est d'ailleurs indissociable de Toy Story au sein même de Pixar. Trente ans après la sortie du premier film, la saga conserve un statut à part dans l'histoire du studio, comme nous l'ont expliqué Pete Docter et Lindsey Collins.
"Toy Story est un peu la colonne vertébrale du studio. C'est vraiment de là que tout est parti", nous confie Pete Docter. "Une grande partie de tout ce que nous avons fait est basée sur ce que nous avons découvert et développé sur ce premier film. Personnellement, je n'aurais jamais imaginé, il y a trente ans, que je parlerais encore de Toy Story aujourd'hui. C'est fou, et c'est un véritable privilège."
Pour Lindsey Collins, cette longévité s'explique aussi par la transmission qui s'est opérée au sein des équipes Pixar au fil des décennies.
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"Quand nous avons montré ce dernier film à toute notre équipe, Pete a demandé : "Si vous avez travaillé sur un Toy Story, levez-vous". Presque tout le studio s'est levé ", raconte-t-elle. "Puis il a demandé qui avait travaillé sur tous les films, et il restait encore un nombre impressionnant de personnes debout. Il existe donc une véritable continuité au sein du studio."
La productrice souligne également que de nombreux artistes aujourd'hui employés par Pixar ont grandi avec Woody, Buzz et leurs compagnons : "Beaucoup de gens qui travaillent chez Pixar aujourd'hui étaient d'abord des fans. Ils ont une trentaine d'années et participer à un Toy Story représente une étape importante pour eux. Il y a un immense respect et beaucoup d'amour pour ces personnages. Tout le monde est aussi heureux de les retrouver que le public."
Dans Toy Story 5, Woody revient afin d'aider Jessie et Buzz à ne pas finir dans la zone des jouets oubliés. Il reforme ainsi son duo emblématique pour les besoins du film mais repart à la fin avec la Bergère. On comprend donc qu'il retourne à sa vie de liberté tout en laissant la porte ouverte à un retour pour aider ses amis lorsqu'ils en auront besoin. Une approche qui permettrait à Pixar de le faire revenir ponctuellement dans d'éventuelles suites.
Si un sixième volet voit le jour, Woody pourrait donc une nouvelle fois revenir sans pour autant être le personnage principal. Dans Toy Story 5, c'est d'ailleurs Jessie - à qui il a donné son étoile de shérif à la fin du quatrième film - qui occupe le rôle de cheffe de bande et se retrouve au centre de l'histoire.
Toy Story 5 est à voir actuellement en salles.
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