En 2005, après 8 longues saisons de la série culte Stargate SG1, Richard Dean Anderson tirait sa révérence. Pendant 175 épisodes, il a incarné avec force et humour le personnage principal du programme de science-fiction, le colonel Jack O'Neill.
Epique et dantesque, le final de la saison 8 aurait pu être le dernier de la série, la production n'étant pas certaine que la chaîne Sci Fi Channel allait vouloir rempiler. C'est pourquoi les créateurs ont décidé de partir sur une intrigue sans cliffhanger, qui permettrait de terminer le show en fanfare.
Ainsi, un épisode en deux parties, baptisé Retour vers le Futur, a permis de boucler les intrigues, offrant par la même occasion un dénouement satisfaisant, au cas où la série était annulée. A la fin, SG1 pêche tranquillement du côté de la cabane de Jack O'Neill. Après de nombreux rebondissements, la boucle était bouclée.
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Richard Dean Anderson range son uniforme
Finalement, Sci Fi Channel a renouvelé Stargate SG1 pour une 9ème saison, mais sans Richard Dean Anderson, qui a préféré arrêter là pour s'occuper de sa famille. Promu général, O'Neill reviendra tout de même dans 4 épisodes : 2 dans la saison 9 et 2 dans la saison 10.
Pour sa dernière apparition dans la série, Jack O'Neill a un bel échange avec son ancien complice, Daniel Jackson. C'est l'un des meilleurs moments de l'épisode, avec le mélange de scepticisme, d'humour et d'amitié qui caractérise leur relation depuis les premières saisons.
Cet épisode est souvent considéré comme l'un des plus importants de la saison 10, car il marque un véritable tournant dans la guerre contre les Ori. Cet intrigue trouvera d'ailleurs sa conclusion dans un des deux téléfilms tournés après la fin de la série : L'Arche de Vérité.
Dans ce long-métrage, le général O'Neill n'apparaît pas. En revanche, il reprendra du service dans Stargate Continuum, l'oeuvre qui a offert une conclusion à la saga SG1 en 2008.
Jack is back
Sur la planète des Tok'ras, SG1 est réunie pour assister à un événement historique : l'extraction du symbiote de Ba'al, ultime Seigneur Goa'uld encore en vie. Mais la cérémonie tourne brutalement au cauchemar. En un instant, Teal'c et Vala disparaissent sans laisser de trace, tandis que Jack O'Neill est mortellement frappé sous les yeux de ses compagnons.
Quand Samantha Carter, Daniel Jackson et Cameron Mitchell regagnent la Terre, rien ne se passe comme prévu. Au lieu de rejoindre le SGC, ils émergent dans les cales glacées de l'Achilles, un navire emprisonné dans les glaces de l'Arctique. Ils découvrent avec stupeur que le cours de l'Histoire a été altéré.
En 1939, ce bâtiment devait acheminer la Porte des étoiles vers les Etats-Unis, mais il n'a jamais atteint sa destination. Ba'al a en effet remonté le temps pour tendre une embuscade au navire et assassiner son équipage, parmi lequel se trouvait le grand-père de Cameron Mitchell, bouleversant ainsi toute la chronologie.
Recueillis par l'USS Alexandria, un sous-marin nucléaire américain, les trois survivants sont confrontés à une réalité méconnaissable. Le programme Stargate n'a jamais vu le jour, l'humanité ignore tout de l'existence de la Porte des étoiles et Jack O'Neill, toujours vivant, n'est qu'un colonel des Forces spéciales sans aucun souvenir de leurs aventures.
Déterminés à réparer le cours du temps, Carter, Daniel et Mitchell tentent de convaincre les autorités américaines de la menace qui pèse sur la planète. Mais leurs révélations sont accueillies avec méfiance. Craignant qu'ils ne perturbent davantage cette nouvelle réalité, l'armée les place sous surveillance, leur attribue de nouvelles identités et leur interdit toute implication dans les affaires militaires ou spatiales.
Tandis que les années passent, le véritable plan de Ba'al se met en marche. Profitant d'une Terre privée du programme Stargate et totalement vulnérable, le dernier des Goa'ulds lance une invasion d'une ampleur sans précédent. Les derniers membres de SG1 n'ont alors plus qu'une seule mission : restaurer la ligne temporelle originelle avant que l'humanité ne soit définitivement condamnée.
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Un général de haut rang
À la fin de Stargate Continuum, la chronologie originale est restaurée. Les événements de la réalité alternative sont effacés et Jack O'Neill redevient le général que l'on connaît. Il accueille SG1 à bord du vaisseau tok'ra après l'arrestation de Ba'al, sans avoir conscience de tout ce que Carter, Daniel et Mitchell ont vécu dans la ligne temporelle alternative.
Par la suite, dans la série Stargate Universe (2009-2010), Jack apparaît dans 6 épisodes en tant que lieutenant-général de l'US Air Force. Il siège au plus haut niveau de la chaîne de commandement du programme Stargate et continue de superviser les grandes décisions stratégiques concernant la Terre et ses alliés.
Il est toujours en activité, mais son rôle est désormais essentiellement politique et militaire plutôt qu'opérationnel. Contrairement à plusieurs autres personnages de la franchise, O'Neill n'a jamais eu de scène d'adieu. On ne le voit ni prendre sa retraite, ni mourir, ni quitter officiellement le programme Porte des étoiles.
Sa dernière apparition à l'écran le montre toujours au service de l'armée, occupant un poste de très haut rang. En dehors des séries et téléfilms, certains romans et bandes dessinées prolongent son histoire, mais ils ne sont généralement pas considérés comme faisant partie du canon officiel de la franchise.
Ainsi, la dernière image officielle de Jack O'Neill est celle d'un officier expérimenté, toujours impliqué dans la défense de la Terre, après des décennies de service. Le général reste ainsi l'un des rares héros de la franchise dont le destin demeure ouvert, laissant imaginer qu'il continue, dans l'ombre, à protéger la Terre contre les menaces venues des étoiles.
C'est d'ailleurs une fin qui correspond bien au personnage. Plutôt qu'un grand adieu, Jack s'efface progressivement de la scène tout en restant une figure essentielle de l'univers Stargate.
