Repéré en 1965 par l'acteur shakespearien par excellence, le grand Laurence Olivier, qui le prend sous son aile, Anthony Hopkins rentrera grâce à lui au Royal National Theatre. Dans ses mémoires, Confessions of an Actor, Laurence Olivier écrivait même : "un nouveau jeune acteur venu dans la compagnie promis à un brillant avenir du nom d'Anthony Hopkins étudiait sous mon autorité, et s'en alla avec le rôle d'Edouard [NDR : Edouard III, de la pièce du même nom signée Shakespeare] comme un chat avec une souris entre les dents".
"J’étais très difficile à vivre"
Ambitieux et rebelle, traînant aussi un mal être en raison d'un manque de confiance en lui qu'il noiera pas mal de temps dans l'alcool, Anthony Hopkins se sent trop à l'étroit en Angleterre, et aspire à faire carrière à Hollywood.
"J'ignore ce qu'est mon rôle dans ce monde. Je suis venu à Hollywood pour jouer dans des films. Pour être acteur. J'étais un mauvais garçon. Je ne supportais plus le théâtre anglais. Je ne m'y sentais pas à ma place. Ce n'était la faute de personne. Ce n'était pas dans ma nature de faire partie de ce groupe. J'ai réinventé ma vie, je suis venu ici il y a des années, et voici le résultat. Je suis combatif, rebelle. Et heureux !" confiait Hopkins.
Dans une publication Instagram de 2018 (relayée par la BBC), Hopkins écrivait : "[…] C’est ce qu’on fait au théâtre, on boit. Mais j’étais aussi très difficile à vivre car j’avais constamment la gueule de bois". Lorsqu’il buvait, il était "dégoûté, brisé et indigne de confiance" – jusqu’à ce qu’il finisse par se faire aider et arrête définitivement de boire.
"Je ne l'aimais pas non plus"
De là des expériences de tournages compliquées à l'orée des années 80, comme sur Elephant Man de David Lynch, avec qui il entretiendra des relations exécrables sur le plateau. Ou dans ce film d'ailleurs largement oublié, Changement de saisons, sorti en février 1981 chez nous et réalisé par Richard Lang, sur lequel il a entretenu les pires relations avec sa partenaire à l'écran, Shirley Maclaine.
Cette histoire de deux couples mariés qui tentent de raviver leur relation en entamant chacun de leur côté une liaison fut un lourd échec commercial en plus de se faire torpiller par la critique. Hopkins, lui, a même eu "l'honneur" d'être nominé pour un Razzie Award du pire acteur.
Hopkins a décrit plus tard MacLaine comme "l'actrice la plus insupportable" avec laquelle il ait jamais travaillé. Interrogée en 2014 à ce sujet par le New York Post (et sur la possibilité de retravailler un jour avec lui), l'actrice oscarisée a répondu : "Je ne l'aimais pas non plus, mais il venait d'arrêter de boire et c'était difficile pour lui".
