Direction l'outback australien avec Charlie et les kangourous ! Le film de Kate Woods suit Chris (Ryan Corr), un ancien présentateur météo vedette, qui se retrouve bloqué dans une petite ville reculée d’Australie où il fait la connaissance de Charlie (Lily Whiteley), une fillette de 12 ans passionnée par les kangourous. Une amitié improbable va alors se nouer entre eux. Ensemble, ils vont recueillir et soigner des bébés kangourous orphelins et leur offrir une seconde chance. Une aventure qui transformera leur vie…
Si cette histoire semble tout droit sortie de l'imagination de ses scénaristes, elle est pourtant inspirée d'un véritable héros australien : Chris "Brolga" Barns, fondateur du célèbre Kangaroo Sanctuary d'Alice Springs. Le film s'inspire en effet de la série documentaire Kangaroo Dundee, diffusée dans plus de 90 pays.
Le long-métrage est né de la volonté de StudioCanal de transposer cette histoire vraie en une grande comédie familiale. Le film marque une étape historique majeure pour l'entreprise puisqu'il s'agit de la toute première production officielle tournée sur le sol australien par sa nouvelle filiale locale, Cultivator Films Australia.
L'incroyable histoire de Chris "Brolga" Barns
L'histoire remonte à 2005. À l'époque, Chris Barns est guide touristique lorsqu'il s'installe à Alice Springs, en plein cœur de l'Australie. Très vite, il constate un problème majeur : dans cette région immense, le premier centre de soins pour animaux sauvages se trouve à plus de 1 500 kilomètres.
Chaque semaine, il découvre des bébés kangourous devenus orphelins après que leur mère a été percutée par une voiture, un accident fréquent dans l'outback australien. Refusant de les laisser mourir, il commence à les recueillir chez lui avant de créer progressivement un véritable refuge.
Narelle Portanier
Avec sa femme Tahnee, il fonde ensuite le Kangaroo Sanctuary, une réserve naturelle de 76 hectares dédiée au sauvetage, aux soins et à la réhabilitation des kangourous blessés ou orphelins. En vingt ans, plus de 1 000 bébés kangourous y ont été recueillis avant d'être relâchés dans la nature lorsque cela était possible.
Le sanctuaire devient mondialement célèbre en 2013 grâce au documentaire Kangaroo Dundee, diffusé par la BBC et National Geographic dans plus de 90 pays. Les visiteurs affluent désormais du monde entier pour découvrir le travail de Brolga et de son équipe.
Roger, le kangourou star, a lui aussi vraiment existé
Parmi les pensionnaires du sanctuaire, un kangourou est devenu une véritable célébrité sur Internet : Roger. Il était donc évident pour la réalisatrice de l'inclure à son long métarge.
Recueilli alors qu'il n'était encore qu'un bébé, Roger est devenu un impressionnant kangourou roux de plus de deux mètres de haut. Sa musculature hors norme et les vidéos où il "boxe" avec Chris Barns ont fait le tour des réseaux sociaux.
Bradley Patrick
Dans le film, Roger apparaît également, mais comme il aurait été dangereux de tourner avec un véritable kangourou adulte, ce dernier a été entièrement recréé grâce aux effets spéciaux numériques. En revanche, tous les bébés kangourous visibles à l'écran sont de véritables pensionnaires orphelins du Kangaroo Sanctuary.
Une réalité fictionnée
Si Charlie et les kangourous s'inspire directement de la vie de Chris Barns, il ne s'agit pour autant pas d'un biopic.
Le personnage principal, incarné par Ryan Corr, conserve le prénom de Chris mais devient un ancien présentateur météo en disgrâce, un élément totalement fictif imaginé pour construire une comédie familiale.
Autre invention majeure : Charlie, la jeune héroïne aborigène de 12 ans. Ce personnage n'a jamais existé. Les scénaristes l'ont créé afin d'offrir un regard d'enfant sur la protection des animaux tout en mettant en avant les communautés aborigènes d'Australie centrale et leur lien profond avec la nature.
Narelle Portanier
Le village de Silver Gum, où se déroule l'intrigue, est lui aussi fictif, même si le tournage a bien eu lieu dans la région d'Alice Springs.
Même Roger apparaît plus tôt dans le récit que dans la réalité. Les scénaristes ont volontairement condensé plusieurs années de la vie de Chris Barns afin de rendre l'histoire plus dynamique et adaptée à un jeune public.
Formation des acteurs par Chris Barns !
Narelle Portanier
Charlie et les kangourous a été développé avec le soutien direct de Chris Barns et de son épouse Tahnee. Tous deux étaient présents durant le tournage pour encadrer les animaux, former les acteurs à s'occuper des bébés kangourous et veiller à leur bien-être.
Ryan Corr et Lily Whiteley ont même suivi plusieurs jours de formation au Kangaroo Sanctuary afin d'apprendre à nourrir les petits au biberon, les transporter correctement et reproduire les gestes des soigneurs.
Le résultat est donc moins une reconstitution fidèle de la vie de Chris Barns qu'un hommage à son engagement. Le film reprenant son incroyable parcours, tout en imaginant une aventure familiale destinée à sensibiliser les plus jeunes à la protection de la faune australienne.
Charlie et les kangourous est à voir au cinéma dès 7 ans.
