Dans Spider-Man : Brand New Day, l'Homme-Araignée fait équipe avec le Punisher pour la première fois à l'écran. Dès leur premier échange dans le film de Destin Daniel Cretton, le spectateur comprend que les deux héros partagent déjà une histoire commune : Peter Parker, comme il s'amuse à le rappeler, a déjà sauvé la vie de Frank Castle. Depuis, les deux justiciers se croisent régulièrement sur des scènes de crime pour protéger, chacun à sa manière, les habitants de New York.
Dans ce quatrième volet porté par Tom Holland, Jon Bernthal reprend le rôle de Frank Castle, alias le Punisher, qu'il incarne depuis plusieurs années à la télévision. Un personnage qui vient bouleverser l'équilibre de Peter Parker en l'obligeant à remettre en question ses propres choix et la frontière, parfois fine, entre responsabilité et vengeance.
"Frank ne vient pas du tout du même monde que Peter", explique Tom Holland dans le dossier de presse à propos de leur relation dans le film, avant d'ajouter : "Il est animé par la vengeance. On a intégré le personnage tel qu'on le connaît dans la série dans notre univers. Jon est absolument génial dans ce film."
Amis depuis 10 ans
Mais si la relation entre Spider-Man et le Punisher fonctionne aussi bien à l'écran, c'est aussi parce qu'elle repose sur une véritable complicité entre leurs interprètes. Car avant de jouer les frères ennemis dans Brand New Day, Tom Holland et Jon Bernthal étaient déjà très proches.
Les deux comédiens se sont rencontrés en 2016 sur le tournage du thriller médiéval Last Crusade, en Irlande. Une expérience dont ils gardent un excellent souvenir et qu'ils ont d'ailleurs évoquée dans l'émission américaine Hot Ones. Dans le film, Jon Bernthal incarnait un personnage muet et avait décidé de rester dans son rôle même en dehors du plateau. Tom Holland se souvient : "Trois ou quatre semaines avant le début du tournage, on était devenus de bons amis. Puis il m'a dit : "Je vais devoir faire ce truc. Je ne vais pas parler, je vais y aller à fond dans la méthode.""
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Pendant près de deux semaines, Jon Bernthal ne prononça plus un mot. Il communiquait uniquement par écrit et laissait Tom Holland transmettre ses commandes aux serveurs des restaurants. Jusqu'au jour où un simple malentendu autour d'un citron finit par le faire craquer et le poussa à reprendre la parole. Une anecdote qui illustre autant l'investissement de l'acteur dans ses rôles que la complicité qui liait déjà les deux hommes, bien avant leurs retrouvailles dans l'univers Marvel.
Jon Bernthal présent lors de l'audition de Tom Holland pour Spider-Man
Le dossier de presse révèle d'ailleurs une autre anecdote sur leur amitié. Jon Bernthal avait accompagné Tom Holland lors de son audition pour décrocher le rôle de Peter Parker dans Spider-Man : Homecoming, le premier opus de la saga. Tom Holland lui a ensuite rendu la pareille en accompagnant Jon Bernthal lorsqu'il passait les essais pour incarner le Punisher.
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Une boucle qui s'est finalement refermée avec Spider-Man : Brand New Day, comme le raconte Jon Bernthal : "On a vraiment bouclé la boucle, Tom et moi, avec Brand New Day. En retrouvant Tom et en incarnant Frank Castle, je me suis souvenu que ce qu'il y a de mieux dans ce métier, ce sont les relations humaines."
Lors de Hot Ones, Tom Holland a d'ailleurs fait une belle déclaration a son ami : "En tant que jeune acteur qui faisait ses débuts dans ce milieu, c'était important pour moi de trouver des personnes que j'admire et auxquelles j'ai envie de ressembler. J'ai énormément appris de Jon. Que ce soit dans sa façon d'être avec sa famille et ses enfants, d'aborder son travail, de se comporter avec les équipes sur les plateaux ou encore dans la manière dont il m'a traité depuis que j'étais un gamin jusqu'à aujourd'hui, je lui en suis profondément reconnaissant. J'ai beaucoup appris de lui, autant sur le plan humain que professionnel."
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Cette amitié a naturellement nourri la dynamique entre Spider-Man et le Punisher. Dans le film, les deux héros développent une relation proche de celle de deux frères ennemis : ils s'opposent sur leurs méthodes, mais finissent aussi par reconnaître une part d'eux-mêmes chez l'autre.
Pour Destin Daniel Cretton, cette relation apporte un véritable enjeu moral à l'histoire : Frank Castle agit comme un avertissement pour Peter Parker. Le Punisher représente ce que Spider-Man pourrait devenir s'il abandonnait définitivement son idéalisme au profit de la violence.
Avec Spider-Man : Brand New Day, Tom Holland et Jon Bernthal ne donnent donc pas seulement vie à un affrontement très attendu entre Spider-Man et le Punisher : ils transposent aussi à l'écran une véritable amitié, née près de dix ans plus tôt, qui donne à leur duo une authenticité supplémentaire.
Depuis, les deux acteurs ont également partagé l'affiche de L'Odyssée de Christopher Nolan, dans lequel Tom Holland incarne Télémaque et Jon Bernthal prête ses traits à Ménélas.
Spider-Man : Brand New Day est à découvrir au cinéma.
