Elle tourna sous les auspices des plus grands au cinéma, de George Cukor à Cecil B. DeMille en passant par Frank Capra, John Frankenheimer, Vincente Minnelli ou Michael Curtiz, pour n'en citer qu'une poignée.
Elle avait aussi donné la réplique à Orson Welles, Elizabeth Taylor, Ingrid Bergman ou Frank Sinatra. Elle avait aussi remporté plusieurs Golden Globes, glané trois citations aux Oscars, et fut même intronisée Disney Legend en 1995 pour avoir prêté sa voix de narratrice dans des émissions fondées sur l'univers Disney, ou donner vie à une merveilleuse Madame Samovar dans La Belle et la bête.
Eternelle Jessica Fletcher d'Arabesque
"Elle", c'est bien entendu Angela Lansbury, qui nous a quitté en octobre 2022 à l'âge vénérable de 96 ans. Si sa carrière au cinéma fut jalonnée par de grands films, voire des chefs-d'oeuvre, et quelques oeuvres mineures, elle restera à jamais pour le grand public l'éternelle Jessica Fletcher de la série culte Arabesque. Le pitch ? très simple : ancienne professeure d'anglais, Jessica Fletcher est devenue écrivain de romans policiers à succès. Mais, à ses heures perdues, elle a un passe-temps plus original : elle résout des enquêtes criminelles, aux côtés de son ami le shérif.
C’est en 1984 qu’elle décrocha ce rôle, grâce auquel elle remporta quatre Golden Globes et marqua l’apogée de sa carrière. Après 264 épisodes, la série s’arrêta en 1996 mais continue d’être rediffusée dans de nombreux pays.
CBS
Ironiquement, elle fut loin d'être le choix initial des producteurs et showrunners de la série. En 1988, Peter S. Fischer a révélé que, lorsque lui et ses co-créateurs Dick Levinson et Bill Link tentaient de lancer cette série policière sur CBS, ils avaient longuement réfléchi à la personne idéale pour incarner Jessica Fletcher. Et leur choix se porta initialement sur une actrice qui était alors une star du petit écran : Jean Stapleton.
Intéressée dans un premier temps, elle se désista finalement. "Après une brève réunion au cours de laquelle Levinson, Link et moi-même sommes tombés follement sous le charme de notre nouvelle vedette, CBS s'est engagée à investir plusieurs millions de dollars et, en l'espace de quelques semaines, nous étions dans un studio en train de tourner la première scène de The Murder of Sherlock Holmes, le téléfilm de deux heures qui a servi de pilote à la série" commenta Fischer (via TV Line).
"Je l'ai fait pour l'argent"
Pour quelle raison Angela Lansbury a-t-elle accepté d'incarner ce rôle ? Pour des raisons pragmatiques; financières même, comme elle l'expliqua en 2016 dans un entretien qu'elle accorda au Mirror. Une époque où les propositions de cinéma devenaient nettement plus clairsemées :
"Je l’ai fait pour l’argent. Il arrive un moment dans la vie d’une actrice de cinéma où l’on se dit : “Bon, je ne peux plus gagner d’argent au cinéma”, alors me tourner vers la télévision a été un choix très délibéré de ma part. Quand cette opportunité s’est présentée, je me suis dit : “C’est intéressant… Je pense que je peux en tirer quelque chose".
Bien lui en a pris : elle gagna une fortune avec Arabresque, avec un cachet initial de 40.000 $ par épisode qui grimpa jusqu'à plus de 300.000 $ au fil des saisons, faisant d'elle l'actrice la mieux payée du petit écran à l'époque.
