Les années 1990 sont une période absolument bénie pour les fans de films d'action. Une époque où le génial réalisateur John McTiernan, spécialiste du genre, était au sommet et encore en pleine possession de ses moyens.
Après le succès fracassant de Predator puis de Die Hard, John McTiernan s'impose comme l'un des réalisateurs les plus demandés d'Hollywood, capable d'allier tension, action et sens aigu de l'espace et de la géographie à l'écran.
C'est précisément cette réputation qui attire l'attention de la Paramount, qui vient de remporter la bataille des droits pour adapter The Hunt for Red October, le premier roman de Tom Clancy, devenu un phénomène éditorial en pleine Guerre froide.
Le studio cherche un metteur en scène capable de transformer un thriller aussi dense et technique — dialogues militaires, stratégie navale, enjeux géopolitiques — en un film grand public haletant. McTiernan, fort de son savoir-faire déjà démontré sur des huis clos sous tension, correspond parfaitement au profil recherché par le producteur Mace Neufeld.
L'histoire ? Le sous-marin Russe Octobre Rouge, de conception révolutionnaire, met le cap sur les Etats-Unis. Lors de ses premiers essais en mer, il est détourné par le commandant Ramius… Les flottes soviétiques et américaines se mettent à sa poursuite tandis que Jack Ryan, analyste de la CIA, s’efforce d’interpréter les véritables intentions de l’officier : provocation, geste de démence ou de paix ?
Emmené par un impérial Sean Connery qui incarne le commandant Ramius, l'acteur est très solidement épaulé par James Earl Jones, Scott Glen, Alec Baldwin, ainsi que les bien regrettés Sam Neill et Tim Curry, qui nous ont hélas tous les deux quittés cette année.
Paramount Pictures
Le film est d'ailleurs d'autant plus passionnant qu'il est aussi librement inspiré par un fait divers tout à fait authentique : la mutinerie d'une frégate russe, baptisée Storojevoï, en novembre 1975, qui voulait rallier Leningrad pour y délivrer un message incitant à une nouvelle révolution communiste. Elle n'y arriva jamais, car elle fut rattrapée par une partie de l'aviation et de la flotte de la Baltique sous les ordres du ministre de la Défense de l'époque, qui pensait que la frégate voulait atteindre la Suède.
Si Tom Clancy, auteur prolifique, a été maintes fois adapté au cinéma et en séries, avec plus ou moins de bonheur d'ailleurs, on peut affirmer sans trembler qu'A la poursuite d'Octobre rouge est l'une, sinon LA, meilleure adaptation de ses romans. A voir sur Netflix !
