Entre 1993 et 2005, Gérard Klein était la superstar des petits écrans français. Avec son rôle de Victor Novak dans L'Instit, il est devenu l'un des comédiens les plus populaires de l'Hexagone.
Pendant 12 ans et 46 épisodes de 90 minutes, Gérard Klein a fait le bonheur des soirées des téléspectateurs de France 2. À chaque épisode, Victor Novak, ancien juge pour enfants devenu instituteur, arrive dans une nouvelle école, souvent située dans une région différente de France.
Un enseignant pas comme les autres
Son objectif est de remplacer un enseignant absent, mais surtout d'aider les élèves confrontés à des difficultés personnelles. Victor Novak est attentif, patient et profondément attaché à la réussite et au bien-être des enfants. Il cherche à comprendre les problèmes de ses élèves au-delà de leurs résultats scolaires.
Certains sont victimes de difficultés familiales, de solitude, de violence ou de problèmes sociaux. Grâce à son écoute et à sa bienveillance, il gagne progressivement leur confiance. L'instituteur n'hésite pas à sortir du cadre scolaire pour venir en aide à ses élèves.
Il intervient parfois auprès des parents lorsque les problèmes familiaux influencent la vie de l'enfant. Chaque histoire présente ainsi une situation différente et met en lumière les difficultés rencontrées par les jeunes. Victor Novak tente de trouver des solutions sans jamais juger les familles ou les enfants.
France 2
La série aborde des thèmes comme l'amitié, la solidarité, l'injustice, la différence et l'enfance. Elle montre également l'importance du rôle des enseignants dans la construction et l'épanouissement des élèves.
Au fil des épisodes, Victor laisse une trace positive dans la vie des enfants qu'il rencontre. L'Instit est donc une série à la fois éducative, humaine et émouvante, centrée sur les relations entre les enfants et les adultes qui les entourent.
Le soir de la diffusion du premier épisode, Gérard Klein est l’invité du journal de 20 heures de France 2, présenté par Paul Amar. À cette occasion, l’acteur explique que son personnage a pour rôle "d’aider les enfants à se protéger contre la perversion des grandes personnes."
L'Instit range sa trousse et son stylo rouge
Très impliqué dans son personnage, l'acteur devient rapidement indissociable de cet instit pas comme les autres. Quand la série s'arrête en 2005, Gérard Klein est âgé de 62 ans.
"J’ai commencé la série, j’avais 50 ans, et j’ai terminé douze ans plus tard, à 62 ans, l’âge de la retraite. C’était bien, on a fait 46 épisodes, c’est beaucoup quand même", confessait-il en 2023 dans Le Figaro. Il s'éloigne alors progressivement des écrans, ne faisant qu'une petite apparition au cinéma en 2010 dans 600 kilos d'or pur, une comédie avec Clovis Cornillac.
J’ai commencé la série, j’avais 50 ans, et j’ai terminé douze ans plus tard, à 62 ans, l’âge de la retraite. C’était bien, on a fait 46 épisodes, c’est beaucoup quand même.
Sa dernière incursion à l'écran remonte à 2016, dans deux épisodes de la série comique A votre service, créée par Florian Hessique. Cependant, s'il a mis de côté sa carrière d'acteur, Gérard Klein a continué de travailler dans les médias après l'arrêt de L'Instit.
En effet, l'artiste, aujourd'hui âgé de 83 ans, a poursuivi son parcours à la télévision et à la radio, multipliant les émissions consacrées au voyage, aux rencontres et à la découverte des territoires. Entre 2010 et 2013, il sillonne ainsi les États-Unis pour les besoins de L’Amérique dans tous ses états, diffusée sur Voyage et TV5 Monde.
Carrière dans les médias
Durant l’été 2010, il retrouve également les studios d’Europe 1, où il anime L’Aventure humaine, une émission quotidienne d’entretiens. De janvier 2013 à juin 2014, Gérard Klein présente ensuite Contents d’être là sur Campagnes TV, avant de revenir sur M6 à l’été 2014 avec Mon incroyable marché, aux côtés de Louise Ekland.
L’émission l’emmène à la découverte des marchés français et de ceux qui les font vivre. Quelques années plus tard, en octobre 2019, l'ex Instit renoue avec l’univers de Va savoir, son émission éducative culte.
À l’occasion du Congrès de la Fédération nationale des transports de voyageurs, il reprend exceptionnellement les commandes du célèbre bus jaune pour accompagner un groupe d’enfants à la découverte du métier de chauffeur de bus. D'une durée de 13 minutes, l'émission est disponible sur YouTube.
En août 2023, l’ancien instituteur de la télévision fait enfin son retour sur les ondes avec Les Routes de l’été, sur Sud Radio. Armé de son micro, il parcourt les régions françaises et part à la rencontre de leurs habitants. Une manière, pour Gérard Klein, de poursuivre ce qui a toujours marqué sa carrière : aller à la rencontre des autres et raconter des histoires humaines.
Une existence sereine
Parallèlement, l’acteur choisit de mener une vie plus discrète, très loin du rythme des tournages. Installé depuis 40 ans à Blesle, en Haute-Loire, il s’est notamment investi dans la gestion d’un hôtel-restaurant, La Bougnate, dont il est toujours propriétaire des murs.
Gérard Klein possède aussi une autre propriété, à Houdan, dans les Yvelines. "Il y a de l’herbe et j’ai une petite vigne, 300 pieds de Chardonnay. Avec une association l’an passé, on a fait du vin. J’ai aussi cinq stères de bois à ranger, ce n’est pas grand-chose mais il faut le faire. En fait, je passe beaucoup de temps à faire des trucs qui paraissent totalement inutiles."
Gérard Klein continue toutefois à apparaître occasionnellement dans les médias et reste associé à son rôle de Victor Novak, qui a profondément marqué le public français. Après avoir incarné pendant plus d’une décennie cet instituteur engagé auprès des enfants, il a progressivement tourné la page de la fiction pour se consacrer à d’autres projets et à une vie plus tranquille.
A noter qu'en 2022, le chevalier de la Légion d'honneur 2007 a écrit un livre intitulé Gérard rêve encore. Publié à compte d'auteur à l'occasion de ses 80 ans, cet ouvrage revient sur son parcours de vie, ses années de radio, ses tournages et ses souvenirs, tout en accompagnant son projet de voyage et de spectacle.
En tout cas, Gérard Klein aurait adoré reprendre son rôle de Victor Novak, comme il le confiait en août 2023 dans les colonnes du Figaro :
"J’aurais vraiment aimé l’incarner à la retraite. Victor Novak se serait emmerdé et aurait retrouvé les enfants de ses classes et leurs parents trente ans après, ça aurait été marrant. L'un d’eux aurait pu habiter New York, un autre à Lyon ou au Maroc et ça aurait fait un joli tour du monde avec le même mot d’ordre : la bienveillance."
"Ça fait des années que j’en parle mais je ne suis pas dans les bons réseaux. Je ne vais pas lutter. Je l’ai simplement proposé à Jean-Luc Azoulay. J’ai un argument économique imparable : au lieu de tourner 90 minutes comme à l’époque, on tourne 52 et le reste, ce sont des flash-backs !"
Il faut écouter des gens simples parler avec du bon sens. Et se dire que tout est possible quel que soit notre âge.
Cependant, l'artiste rêve aujourd'hui de liberté et de bienveillance. "Si à la radio, pendant trois semaines, on réussit à se parler autrement que dans l’agressivité, c’est gagné. Les hommes politiques, on les a assez entendus."
"Il faut écouter des gens simples parler avec du bon sens. Et se dire que tout est possible quel que soit notre âge. Mon rêve serait de faire une virée sur la Route 66 pour traverser l’Amérique comme Johnny Hallyday. On n’ose plus aujourd’hui."
