Diffusé pour la première fois le 11 octobre 2015, le premier épisode de la saison 6 de The Walking Dead devait immédiatement impressionner les spectateurs. Pour y parvenir, Greg Nicotero et ses équipes ont créé la plus grande horde de rôdeurs jamais montrée jusque-là dans la série : environ 30 000 morts-vivants à l’écran et près de 1 000 personnes passées entre les mains des maquilleurs.
Attention, la suite de cet article contient des spoilers sur le premier épisode de la saison 6 de “The Walking Dead”.
Après cinq saisons passées à multiplier les attaques de rôdeurs, The Walking Dead devait trouver une manière de repousser encore ses limites. La série y est parvenue dès l’ouverture de sa sixième saison avec First Time Again, intitulé Comme si c’était la première fois en français.
Dans cet épisode réalisé par Greg Nicotero, Rick (Andrew Lincoln) et les habitants d’Alexandria découvrent une gigantesque carrière remplie de rôdeurs. Jusqu’alors retenus par des camions bloquant les sorties, les morts-vivants menacent de s’échapper et de se diriger directement vers la communauté. Rick imagine donc un plan particulièrement risqué : libérer la horde avant l’effondrement des barrages et la détourner loin d’Alexandria.
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30 000 rôdeurs réunis dans une même séquence
Pour donner vie à cette menace, la production ne pouvait évidemment pas réunir réellement 30 000 figurants. Ce nombre correspond à l’ampleur de la horde visible dans l’épisode, obtenue en associant de nombreux comédiens maquillés à des effets numériques permettant de dupliquer les groupes et de remplir la carrière.
Le défi pratique restait cependant considérable. Interrogé par Yahoo après la diffusion de l’épisode, Greg Nicotero estimait que près de 1 000 personnages avaient nécessité un maquillage de rôdeur au cours du tournage. Un chiffre cumulé qui ne signifie donc pas que 1 000 figurants étaient simultanément présents dans la carrière.
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Certaines journées ont tout de même mobilisé jusqu’à 300 rôdeurs sur le plateau, alors que le pilote de la série en avait réuni entre 150 et 200 autour du char d’assaut. Les équipes de maquillage ont ainsi dû mettre en place une véritable chaîne de production afin de transformer rapidement des centaines de personnes.
Une partie des figurants situés au premier plan bénéficiait de prothèses très détaillées, tandis que ceux placés plus loin portaient des maquillages et des costumes plus simples. Les effets numériques se chargeaient ensuite de multiplier les groupes et d’effacer les éléments indésirables.
“Comme un film d’action à 100 millions de dollars”
Responsable des effets spéciaux de maquillage et réalisateur de l’épisode, Greg Nicotero voulait que cette ouverture possède l’ampleur d’un véritable blockbuster. “Nous avions ensuite cette immense scène d’action, que j’ai traitée comme s’il s’agissait d’un film à 100 millions de dollars”, expliquait-il à Yahoo.
Dans un autre entretien accordé au média, il précisait avoir réfléchi au tournage comme s’il réalisait un immense film de zombies : “Si c’était un film de zombies à 100 millions de dollars, que ferions-nous ?” Cette ambition a conduit son équipe à imaginer des plans extrêmement larges, capables de montrer une “méga-horde” de 30 000 rôdeurs et d’étendre considérablement l’univers de la série.
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Le cinéaste ne disposait pourtant ni du budget ni du temps d’un blockbuster hollywoodien. Alors qu’un épisode traditionnel était généralement tourné en neuf jours, celui-ci n’aurait bénéficié que d’environ onze jours. Nicotero a décrit sa réalisation comme un véritable Rubik’s Cube, tant il fallait coordonner les scènes d’action, les changements de temporalité et les séquences impliquant la horde.
L’épisode alterne en effet le présent avec des flashbacks tournés en noir et blanc, permettant de comprendre progressivement comment Rick a découvert la carrière et élaboré son plan. Cette construction ambitieuse ajoutait une difficulté supplémentaire à une production déjà démesurée.
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Onze ans après sa diffusion, Comme si c’était la première fois demeure ainsi l’une des démonstrations les plus impressionnantes du savoir-faire des équipes de The Walking Dead. Sans disposer des moyens d’un film à 100 millions de dollars, Greg Nicotero est parvenu à en reproduire l’ampleur – tout en rappelant qu’une horde numérique n’est jamais aussi terrifiante que lorsqu’elle repose sur des centaines de véritables rôdeurs.
L’épisode Comme si c’était la première fois, tout comme l’intégralité des 11 saisons de The Walking Dead, est actuellement à revoir sur Netflix et HBO Max.
