Elle résume à elle seule toute la série, au point d’en reprendre directement le titre. Pourtant, Rick Grimes n’a prononcé la phrase “We are the walking dead” qu’une seule fois. Sept ans plus tard, Daryl lui apportait une réponse pleine d’espoir.
Attention, cet article révèle des éléments importants des saisons 5 et 11 de “The Walking Dead”.
En onze saisons et 177 épisodes, The Walking Dead a offert à Rick Grimes (Andrew Lincoln) de nombreux discours mémorables. Mais aucune de ses déclarations n’a autant marqué les spectateurs que celle prononcée dans Les Autres, le dixième épisode de la saison 5 : “We are the walking dead”, soit “Nous sommes les morts-vivants” en français.
Ces quelques mots sont devenus indissociables de la série. Pourtant, Rick ne les prononce qu’à cet unique moment de l’histoire. La phrase attendra ensuite le dernier épisode de la onzième saison pour réapparaître sous une forme inversée, cette fois dans la bouche de Daryl Dixon (Norman Reedus).
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“Nous sommes les morts-vivants”
Diffusé aux États-Unis le 15 février 2015, l’épisode Les Autres – Them en version originale – retrouve les survivants dans l’un des moments les plus éprouvants de leur périple. Après les morts successives de Beth et Tyreese, le groupe poursuit sa route vers Washington, épuisé par la faim, la soif et le chagrin.
Les survivants avancent presque mécaniquement, suivis à quelques mètres par une horde de rôdeurs qui semble être leur sinistre reflet. Maggie ne sait plus si elle souhaite continuer à se battre. Daryl s’isole pour pleurer Beth et Sasha laisse sa colère prendre le dessus. Même l’arrivée miraculeuse de la pluie ne suffit pas à dissiper leur désespoir.
Réfugiés dans une grange, ils écoutent alors Rick raconter l’histoire de son grand-père, vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Pour réussir à survivre au conflit, celui-ci se considérait comme déjà mort chaque fois qu’il partait au combat. Il pouvait ainsi accomplir ce qui devait être fait sans laisser la peur le paralyser.
Rick applique désormais ce raisonnement à leur propre situation. Ils ne vivent plus véritablement : ils avancent, combattent et tuent afin d’espérer redevenir humains un jour. Son monologue s’achève sur les mots qui donnent enfin tout leur sens au titre de la série : “We tell ourselves that we are the walking dead”, autrement dit “Nous nous disons que nous sommes les morts-vivants”.
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Une phrase immédiatement contredite par Daryl
Le discours de Rick ne laisse pourtant pas tout le groupe convaincu. Daryl lui répond aussitôt : “We ain’t them”, que l’on peut traduire par “Nous ne sommes pas comme eux”.
Cette courte objection est essentielle. Même au plus profond du désespoir, Daryl refuse de considérer les survivants comme déjà morts. Pour lui, la souffrance et les sacrifices ne les ont pas encore privés de leur humanité.
La réplique permet ainsi à la série de proposer deux interprétations de son propre titre. Les “morts qui marchent” sont évidemment les rôdeurs, mais ils peuvent aussi désigner les survivants, condamnés à avancer malgré tout ce qu’ils ont perdu. Rick adopte cette seconde lecture tandis que Daryl s’y oppose, refusant de croire que leur humanité a totalement disparu.
Cet épisode particulièrement sombre figure encore parmi les chapitres les plus marquants de la série. GamesRadar+ l’a notamment intégré à son classement des meilleurs épisodes de The Walking Dead, en rappelant la puissance du discours de Rick et la détresse traversée par l’ensemble du groupe.
Une réplique directement tirée des comics
Cette phrase culte n’a pas été inventée pour la télévision. Elle provient directement de la bande dessinée créée par Robert Kirkman. Rick la prononce dans le numéro 24, publié en 2005, mais dans un contexte assez différent.
Dans les comics, le personnage traverse une période d’instabilité après son affrontement avec Tyreese. Alors que son autorité est remise en question, il explique aux autres survivants que les murs de la prison ne les protègent pas réellement des morts-vivants. Selon lui, ils sont eux-mêmes devenus les véritables “walking dead”.
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La série télévisée a donc attendu sa cinquième saison pour adapter l’une des cases les plus célèbres de l’œuvre originale. Elle en a cependant modifié la signification : à l’écran, la phrase n’est plus une déclaration furieuse lancée par un Rick au bord de la rupture, mais une méthode de survie exposée par un homme épuisé.
Daryl inverse la phrase sept ans plus tard
Il faut ensuite attendre le 20 novembre 2022 et Repose en paix, le vingt-quatrième et dernier épisode de la saison 11, pour entendre une formulation presque identique.
Au Commonwealth, Pamela Milton refuse d’ouvrir les grilles aux habitants menacés par les rôdeurs. Daryl s’adresse alors à ses soldats et leur rappelle que tous les survivants méritent mieux que le monde inégalitaire qu’elle a cherché à reproduire. Il conclut son intervention en affirmant : “We ain’t the walking dead”, soit “Nous ne sommes pas les morts-vivants”.
Comme le rappelle Vanity Fair dans son retour sur le final de la série, cette déclaration pousse les soldats à baisser leurs armes et permet aux habitants d’entrer.
Daryl reprend ainsi l’idée qu’il avait déjà opposée à Rick dans la saison 5, mais lui donne cette fois une portée collective. Les survivants ne sont plus des êtres vidés de leur humanité, condamnés à avancer jusqu’à leur mort. Ils sont encore capables de s’entraider, de reconstruire une société et de choisir un avenir différent.
Entre les deux phrases, sept années de diffusion et six saisons se sont écoulées. Rick considérait alors qu’il fallait se croire mort pour continuer à vivre. Daryl affirme finalement qu’il faut au contraire se savoir vivant pour reconstruire. Une manière particulièrement symbolique de refermer la série en répondant à l’une de ses répliques les plus célèbres.
Les onze saisons de The Walking Dead sont actuellement à revoir sur Netflix.
