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La vie hors-norme de Jeanne Lavaur (Souheila Yacoub) n’appartient qu’à elle-même. Elle traverse le XXème siècle et défie son destin, depuis son enfance dans la boucherie de ses parents jusqu’à son rêve de devenir comtesse. D’une guerre à l’autre, du Paris des années folles au Brésil, son chemin croise l’Histoire et embrasse le monde, aux côtés de Guillaume de Barante (Vassili Schneider) et de l’intrépide Céleste.
À l’occasion de la sortie du film, AlloCiné a rencontré son réalisateur Bérenger Thouin, qui signe ici son premier long métrage, ainsi que l’actrice Souheila Yacoub (Climax, Dune 2, Evil Dead Burn), qui prête ses traits à Jeanne Lavaur, personnage central du récit.
Entretien avec Bérenger Thouin
Pour un premier long métrage, vous avez fait le choix d'un projet particulièrement ambitieux, qui traverse près d'un siècle d'histoire. Qu'est-ce qui vous a donné envie de vous lancer dans une telle aventure ?
J’avais très envie, au départ, de faire un film romanesque et épique – des genres que j’affectionne particulièrement – du point de vue d’un personnage féminin, fort et complexe. Nous nous sommes alors demandé comment apporter cette dimension épique tout en tenant compte des contraintes économiques. C’est ainsi qu’est née l’idée d’adopter cette forme singulière : aller chercher des archives documentaires pour les intégrer au film.
Le film mêle images d'archives authentiques et scènes de fiction. Comment vous est venue cette idée et comment avez-vous construit ce dialogue entre les deux ?
Depuis longtemps, dans mes courts métrages, je travaille sur les archives et sur cette question : comment les faire basculer vers la fiction, les ouvrir à de nouvelles formes de récits et de cinéma ? Cela a donc été un long processus, d’abord individuel, puis collectif, pour comprendre comment fabriquer ce langage et entremêler un scénario classique avec ces images.
Comme il n’existe pas, à ce jour, de film utilisant cette technique, nous avons dû nous lancer dans un véritable travail d’expérimentation avec toute l’équipe du film, notamment les co-scénaristes et le monteur. Comment conserver ce souffle romanesque en s'appuyant sur les archives ? Nous ne cherchions pas à atteindre une authenticité historique parfaite, mais plutôt à nous laisser envahir par le plaisir esthétique que procurent ces images et à en faire du cinéma.
Pourquoi avoir choisi de raconter le destin d'une femme qui traverse le XXe siècle plutôt que celui d'un personnage masculin ?
Le XXe siècle est finalement assez proche de nous et nous le connaissons bien. Pourtant, il a été largement représenté par et pour les hommes, dans tous les récits existants, y compris dans les archives : des militaires, des responsables politiques, des artistes, des sportifs… Ils sont partout ! Dans les gros plans, les femmes sont quasiment absentes. On ne les aperçoit que dans les plans larges.
Notre démarche était donc aussi de nous rappeler que, certes, nous tournons un film d’époque, mais que nous sommes en 2026. Nous voulions dépeindre une femme ordinaire, ni héroïque ni exemplaire, avec ses travers et ses aspirations, afin d'apporter un nouvel éclairage sur le XXe siècle. Cela permet d'emprunter un chemin différent et de redécouvrir cette époque à travers un autre point de vue, celui d'une femme qui doit composer avec davantage de contraintes et d'obligations.
Pyramide Films
Comment avez-vous rencontré Souheila Yacoub ? Est-ce vous qui avez pensé à elle pour le rôle ou est-ce elle qui est venue à vous ? À quel moment vous êtes-vous dit qu'elle était votre “Jeanne” ?
Je suivais son travail et je trouvais sa capacité d’incarnation et son engagement physique particulièrement impressionnants. Ce sont des qualités très importantes pour ce rôle, notamment pour parvenir à dialoguer avec les archives. Mais c'est surtout sa réaction au projet qui m'a convaincu. Je lui ai présenté une proposition assez originale, qui soulevait beaucoup de questions et laissait une place importante à l'expérimentation.
Sa première réaction a été : « Ce film est bizarre, singulier, et c’est justement ce qui m’intéresse ! » Visiblement, l'idée de devoir chercher et travailler ensemble, sans que tout soit servi sur un plateau, l'enthousiasmait. Nous avons partagé cette excitation, ce qui lui a permis de s'approprier Jeanne très rapidement et avec beaucoup de justesse.
Vous avez expliqué ne pas vouloir faire de Jeanne une héroïne exemplaire, mais plutôt montrer une femme à travers ses réussites, ses échecs et ses contradictions. Pourquoi était-il important de préserver ses failles ?
Je trouve que les personnages complexes sont beaucoup plus intéressants au cinéma. Les hommes ayant toujours été surreprésentés dans les récits, on a pu construire des personnages masculins complexes, tandis que les femmes ont rarement bénéficié du même traitement. Quand c’est le cas, on a tendance à les représenter de façon exemplaire. Or, je trouvais important et intéressant de proposer un personnage plus ambigu, qui commet des erreurs et sombre peu à peu. C'est quelqu'un que l'on a envie de suivre et d'aimer, avant de remettre en question et désapprouver ses choix. Cette prise de distance progressive au fil du récit me semblait particulièrement pertinente.
Vous êtes-vous inspirée de personnages historiques, d’héroïnes littéraires ou de femmes ayant réellement existé pour construire Jeanne ou Guillaume ?
Comme nous avions travaillé à partir de nombreuses archives, nous n'avons pas vraiment eu besoin de nous inspirer de figures historiques. Ces scènes de vie réelle nous ont plutôt apporté des idées et des détails du quotidien. Dans les films d'époque, on est souvent tentés d'exagérer la représentation, de rendre les personnages trop sérieux, trop sages, au risque d'aseptiser l'ensemble. Or, lorsque l'on se retrouve face à des images d'archives, on réalise que les gens étaient beaucoup plus vivants qu'on ne se les imagine, et souvent bien plus modernes aussi.
En matière de références, je suis également allé puiser dans les récits de mes grand-mères, ainsi que dans les romans de Stendhal et de Blaise Cendrars, puis dans les œuvres de Colette, Annie Ernaux ou encore Simone de Beauvoir. Finalement, notre démarche se rapproche de celle d'Annie Ernaux dans Les Années, où elle raconte sa propre vie à travers les époques qu'elle a traversées.
Entretien avec Souheila Yacoub
Vous aviez exprimé par le passé votre envie de tourner dans un film d'époque. On vous a vue l'an dernier plonger dans l'Antiquité avec The Carpenter's Son, mais c'est la première fois que vous évoluez dans un contexte historique français. Qu'est-ce qui vous a séduite dans la proposition de Bérenger Thouin ?
Jouer avec des personnes décédées, faire renaître des fantômes… Il y avait quelque chose de bouleversant dans ce projet : l'idée que la plupart de mes partenaires soient de vraies personnes qui ont existé. À un moment du film, lorsque je regarde les collaborateurs ou les résistants, je ne vois pas des acteurs, mais des personnes qui ont réellement vécu à cette époque. J'ai eu le sentiment d'être invitée chez eux. J'ai trouvé ce défi assez fou : réussir à faire fonctionner cette rencontre entre fiction et archives sans que le film devienne expérimental.
Qu’est-ce qui vous a particulièrement plu chez Jeanne, votre personnage ?
Jeanne est un personnage aux multiples facettes : elle aime une femme, puis un homme, elle est pauvre puis riche, elle force l’admiration mais fait aussi de mauvais choix. Je trouve ça beau de ne pas en faire un personnage parfait. C'est simplement une femme qui essaie de s'en sortir et de traverser cette période extrêmement violente. J'ai beaucoup aimé sa trajectoire.
Elle est aussi l’incarnation des vies antérieures – souvent méconnues – de nos grand-mères. Je me demande ce que la mienne penserait en découvrant ces images, en voyant enfin une femme de son époque enfin représentée au cinéma.
Vous êtes-vous inspirée de personnages historiques, d’héroïnes littéraires ou de femmes ayant réellement existé pour construire Jeanne ?
Pas du tout. J'ai plutôt absorbé les intentions du réalisateur et me suis inspirée de mes partenaires de jeu, présents dans les archives. Je me suis nourrie de ces images, de la place des femmes à cette époque et de la manière dont je pouvais interagir avec elles. Les émotions que je traverse sont finalement très actuelles. Je pense que c'est justement ce que Bérenger a voulu faire : apporter de la modernité au film à travers des émotions d'aujourd'hui.
Le film vous fait traverser différentes périodes du XXe siècle. Comment fait-on évoluer un personnage sur plusieurs décennies, physiquement et psychologiquement, sans lui faire perdre son essence ?
C'était avant tout un travail sur le corps. Comme le film est singulier, nous étions aussi dans une forme d'expérimentation : nous ne savions pas toujours exactement comment nous y prendre. Puisque les personnes présentes dans les archives ne jouent pas, il fallait trouver comment s'adapter à elles pour que le résultat ne ressemble pas à un documentaire, mais reste une véritable fiction. Comme j'ai parfois tendance à « trop » jouer, je devais apprendre à me retenir. Nous avons beaucoup essayé, tâtonné.
La manière de filmer évolue aussi énormément entre le début du siècle et les années 1950. Nous devions donc évoluer avec elle, en tant que personnages : prendre davantage de place dans le cadre, nous adapter aux changements de qualité d'image… Les costumes représentaient également un travail titanesque. Il y avait aussi tout un travail sur la voix, pour me fondre dans le décor et dans l'époque, en fonction de l'âge de Jeanne. Nous avons multiplié les essais et les tentatives. Mais, en même temps, son évolution avait quelque chose d'assez logique et d'instinctif.
Il n'y avait pas vraiment de scènes au sens classique du terme, mais plutôt des capsules que nous enchaînons, parfois jusqu'à dix par jour. C'était un travail d'équipe incroyable.
Jeanne et Guillaume entretiennent une relation complexe qui évolue au fil des décennies. Comment avez-vous travaillé avec Bérenger Thouin et Vassili Schneider pour construire cette relation et faire évoluer cette relation ?
Vassili est habitué aux films d'époque et se fond dans cet univers avec une facilité incroyable. Nous avons beaucoup échangé tous les deux sur cette histoire d'amour, sur ce que mon personnage ressent pour lui, sur le sien, notamment lorsqu'il revient blessé de la guerre. Finalement, ils ont besoin l'un de l'autre. C’était un long travail à table, à coup de lectures à haute voix, en amont du tournage.
Ce qui est beau, c'est que nous avons dû ajouter certaines scènes bien après, notamment celles qui se déroulent au Brésil. Il nous manquait du contenu pour raconter leur histoire d'amour et permettre au spectateur de mieux la comprendre. Il nous manquait donc ce moment de gloire où ils deviennent les rois du café dans un autre pays. C'est une période où tout va bien pour eux, et cela fait du bien au film !
Pyramide Films
Jeanne est une véritable force de la nature. Elle traverse les épreuves personnelles, les deuils et deux guerres mondiales sans jamais renoncer à ses ambitions. Au fil du temps, elle semble surtout guidée par sa volonté de réussir et de préserver ce qui compte pour elle, quitte à faire passer ses propres aspirations avant celles des autres. Pensez-vous que vous auriez fait les mêmes choix qu'elle ?
Waouh ! Pour être honnête, je n'en sais rien… Mais j'admire le fait qu'elle ait fini par penser à elle, qu'elle ait osé faire des choix qui ont blessé les autres. Je trouve cela très courageux. Et j'ai trouvé très gratifiant qu'elle finisse par devenir la méchante de l'histoire, tout en réussissant, d'une certaine manière.
Propos recueillis par Elise Gries-Braun le 4 novembre 2026.
Entre fresque romanesque et expérience cinématographique singulière, L'Âge d'or nous invite à redécouvrir le XXe siècle à travers le destin fascinant d'une femme libre, complexe et profondément humaine. Porté par Souheila Yacoub, ce film bouleversant arrive cette semaine sur grand écran.
