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Tommy, jeune délinquant insouciant et impulsif naviguant entre fêtes alcoolisées et violences incontrôlables, se réveille un matin enchaîné dans la cave d’une maison. Il est à la merci de ses occupants, une étrange famille qui s’est donnée pour mission de le remettre dans le droit chemin. Quel qu'en soit le prix…
Révélé à l’international grâce à La Communion, nommé à l’Oscar du meilleur film étranger et aux César dans cette même catégorie, le réalisateur polonais Jan Komasa poursuit son exploration des mécanismes de domination avec The Good Boy. Après Le Goût de la haine, présenté en compétition à la Mostra de Venise, il signe son premier long-métrage en anglais et s’intéresse à une forme de violence particulièrement insidieuse : celle qui se dissimule derrière de bonnes intentions…
Un scénario original, dérangeant, qui interroge plus qu’il ne conforte…
À première vue, The Good Boy se présente comme un thriller psychologique on ne peut plus ordinaire. Mais son originalité tient surtout à l’identité de ses ravisseurs : une famille anglaise traditionnelle, profondément attachée aux règles et aux bonnes manières, qui ne se considère nullement comme monstrueuse. Bien au contraire, elle est convaincue d’agir pour le bien en châtiant et éduquant Tommy, qu’elle percevait jusque-là comme un élément néfaste pour la société.
Tout au long du film, le spectateur se retrouve alors tiraillé entre les gestes de tendresse de cette famille et les châtiments cruels qu’elle inflige au jeune homme et ne sait comment réagir. Pour le cinéaste, l’enjeu dépasse la seule question de savoir si le jeune homme mérite ce qui lui arrive : « La question est de savoir si – et pourquoi – les êtres humains parviennent si souvent à transformer l’amour, l’éducation, la famille, la justice ou la culture en instruments de domination. »
Initialement situé en Pologne, le récit a finalement été transposé en Angleterre. Le réalisateur craignait en effet que le public ne réduise son film à un jugement sur son pays d’origine, au risque de passer à côté de sa portée universelle. Il a choisi d’ancrer l’histoire dans le Yorkshire, dont les landes sinueuses et l’isolement renforcent l’atmosphère oppressante du film. Car les mécanismes de pouvoir et de domination dépeints à l’écran ne connaissent pas de frontières : la culture instrumentalisée comme outil d’éducation ou de punition, l’amour qui se transforme en chaîne, ou encore une famille qui cherche à contrôler ce qu’elle ne peut se résoudre à perdre. Et le réalisateur d’ajouter : « Des sociétés différentes jugeront peut-être les personnages différemment, mais ces dynamiques peuvent exister en Angleterre, en Pologne, en France, n’importe où. »
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À travers la trajectoire de Tommy, The Good Boy soulève ainsi des questions fondamentales : Quel genre de prison choisissons-nous pour nous sentir aimés, protégés, nécessaires ou importants ? La domination peut-elle être acceptée si elle se présente déguisée en bienveillance ? Le film nous place donc dans une position moralement inconfortable, mais c’est précisément ce qui fait sa singularité et sa force. Il ne cherche pas à nous dicter un jugement, ni même à nous apporter des réponses toutes faites, mais plutôt à bousculer nos certitudes. Son ambition est, comme l’explique Jan Komasa, de nous inviter à « rester suffisamment longtemps dans l’inconfort pour comprendre pourquoi il est là ».
Des personnages insaisissables, incarnés par un trio d’acteurs remarquable
C’est le fascinant Stephen Graham (Snatch, The Chief, Adolescence) qui prête ses traits à Chris, le père de la famille. Un choix qui fait notamment écho à son rôle dans la série Adolescence (2025), où il incarnait déjà un père confronté à la violence de son fils. « Stephen possède une qualité très rare. Il peut porter à la fois la tendresse, le danger, l’humour et la douleur dans un seul corps », confie le réalisateur. Car Chris n’est pas simplement cruel : il est convaincu d’agir, par amour, et peut-être même par sens du devoir, pour le bien de Tommy. Une posture singulière, qui rend le personnage d’autant plus inquiétant.
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Mais The Good Boy explore une autre facette de la figure paternelle. Là où de nombreux pères de fiction se retrouvent écrasés par un système qui les dépasse, Chris construit le sien, au sein même de son foyer. Il impose ses propres règles, ses punitions et sa conception de l’éducation, allant jusqu’à instrumentaliser la culture pour façonner le jeune homme. Une posture d’autant plus inquiétante qu’elle se dissimule derrière de bonnes intentions.
A ses côtés, Andrea Riseborough (Birdman, Black Mirror) incarne Kathryn, une mère dont la dureté n’exclut ni l’empathie ni la tendresse. Sa contribution dans le film s’est imposée comme une évidence pour Jan Komasa. « Kathryn ne pouvait pas être réduite à une victime, une complice ou une mère en deuil. Elle devait rester contradictoire. Andrea a apporté au rôle une ambiguïté très précise. » En effet, derrière son apparente réserve et son allure fantomatique, le personnage laisse affleurer des sentiments contradictoires, entre amour, empathie, souffrance et désir de contrôle. D’abord en retrait, Kathrin prend progressivement une place centrale dans le récit. Sa présence contribue à brouiller davantage les repères du spectateur, qui peine à déterminer ce qui relève de l’affection sincère, de la résignation ou de l’emprise.
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Enfin, le choix de l'acteur britannique Anson Boon, révélé notamment dans 1917 (2019) et plus récemment dans la série Mobland (2025) où il incarne l’un des petits-fils de la famille Harrigan, s’est imposé naturellement au réalisateur pour incarner Tommy : « Il portait exactement la contradiction dont il avait besoin : la beauté presque angélique, sa fragilité, sa sensibilité, son innocence - tout cela se heurtait à la noirceur du personnage sur le papier. » Sans scrupule, vulgaire et égoïste, ses comportements violents semblent surtout nourris par le regard des autres : provoquer, choquer et humilier lui permettent d’impressionner son entourage. Une fois capturé et privé de son téléphone comme de sa liberté, le jeune homme se retrouve confronté à un univers où il ne maîtrise plus rien.
Peu à peu, le rapport de force s’inverse : celui qui se montrait dominateur à l’extérieur devient vulnérable face à sa famille de ravisseurs. Anson Boon donne ainsi toute son épaisseur à un personnage dont la brutalité apparente laisse entrevoir une fragilité que le film ne cesse d’interroger.
Avec The Good Boy, Jan Komasa signe un thriller psychologique audacieux qui bouscule nos certitudes et brouille les frontières entre amour et emprise. Une œuvre singulière, portée par un casting remarquable, à voir sur grand écran dès aujourd'hui.
