Avant de devenir l'immense cinéaste que l'on connaît avec Taxi Driver, Raging Bull, Casino, Gangs of New York ou encore Les Infiltrés, Martin Scorsese a débuté à la fin des années 60 en mettant en scène un court-métrage aussi percutant qu'une balle de revolver : The Big Shave (Le Grand rasage).
L'histoire se déroule entièrement dans une salle de bains d'une blancheur immaculée et stérile, baignée par une musique de jazz mélancolique des années 1930 (I Can't Get Started de Bunny Berigan).
Rasé de (trop) près
Un jeune homme élégant et bien sous tous rapports (incarné par Peter Bernuth) y entre pour accomplir son rituel matinal : se raser. Ses gestes sont d'abord calmes, précis et méticuleux, rappelant l'esthétique parfaite d'un spot publicitaire. Cependant, une fois rasé de près, le jeune homme recommence à se raser une seconde fois.
C'est alors que le rituel quotidien bascule dans le cauchemar et l'horreur corporelle. Sans montrer la moindre douleur ou hésitation, il continue de passer la lame de son rasoir sur sa peau, se coupant de plus en plus profondément.
Des flots de sang se mettent à couler le long de son cou et de son torse, tachant de rouge vif la blancheur éclatante du lavabo. Dans un élan d'automutilation méthodique et glaçant, il s'entaille le visage jusqu'à s'égorger lors d'un dernier geste suicidaire, laissant le sang se répandre partout alors que la musique s'arrête.
Portée et symbolique
Ce film est très largement analysé comme une critique acerbe de l'intervention américaine au Viêt Nam. Le générique de fin affiche d'ailleurs la mention explicite "Viet '67".
L'automutilation absurde de ce jeune homme sain et propre sur lui symbolise ainsi l'autodestruction progressive de la jeunesse et de la nation américaine, s'enlisant d'elle-même dans un massacre inutile.
Bien que Martin Scorsese ait reconnu cette portée politique consciente, il a également confié plus tard que ce film traduisait une période de profonde dépression personnelle :
"Consciemment, ce film était un cri de colère contre la guerre du Viêt Nam. Mais je pense qu'en vérité quelque chose d'autre se passait en moi qui n'avait rien à voir avec la guerre. C'était une très mauvaise période de ma vie, une très mauvaise période", a-t-il confié , cité dans l'ouvrage de Vincent LoBrutto, Martin Scorsese : A Biography.
quelque chose d'autre se passait en moi qui n'avait rien à voir avec la guerre. C'était une très mauvaise période de ma vie, une très mauvaise période.
Par ailleurs, The Big Shave représentait les prémices du style Scorsese. D'une durée d'environ 6 minutes, ce court-métrage étudiant contient déjà les obsessions visuelles futures du cinéaste.
On y retrouve le contraste violent des couleurs, l'utilisation décalée de la musique, le sens du montage rythmé et son rapport viscéral à la violence graphique et sanglante (que l'on retrouvera notamment quelques années plus tard dans Taxi Driver).
