Sorti en 1997 et réalisé d'une main de maître par Danny DeVito, Matilda est bien plus qu'une simple adaptation du chef-d'oeuvre littéraire de Roald Dahl.
C'est une fable jubilatoire sur le pouvoir de l'imagination, l'émancipation de l'enfance et le triomphe de la douceur face à la bêtise des adultes. Près de 30 ans après sa sortie, ce film continue d'enchanter petits et grands par son ton irrévérencieux et sa générosité visuelle.
Le destin extraordinaire d'une héroïne pas comme les autres
Dès son plus jeune âge, Matilda Wormwood se distingue nettement du reste du monde. Dotée d'une curiosité insatiable et d'une intelligence prodigieuse, elle apprend à lire toute seule dès quatre ans, trouvant refuge dans la bibliothèque municipale tandis que le reste de son foyer ne jure que par les plateaux-repas industriels et les jeux télévisés abrutissants.
Car chez les Wormwood, la culture est une tare : son père Harry, vendeur de voitures d'occasion malhonnête et escroc notoire, et sa mère Zinnia, reine du bingo obsédée par son apparence, ne prêtent aucune attention à leur fille, allant jusqu'à ignorer son âge réel et mépriser son amour pour les livres.
Constamment rabaissée et isolée dans sa propre maison, la jeune fille développe très tôt un sens aigu de la justice et une arme secrète : la malice. Elle s'amuse à infliger à ses parents de petites punitions bien méritées (du blanchiment capillaire improvisé à la colle forte dans le chapeau paternel). Mais le véritable défi commence lorsque Matilda parvient enfin à convaincre son père de l'inscrire à l'école.
TriStar
Elle intègre alors l'austère institution de Crunchem Hall. Si Matilda y fait la rencontre lumineuse de Mademoiselle Candy, une institutrice douce, bienveillante et profondément émue par son génie, elle y découvre aussi son pire cauchemar : la redoutable directrice, Mademoiselle Legourdin.
Ancienne championne olympique de lancer de marteau, Legourdin voue une haine viscérale aux enfants, qu'elle terrorise à coups de punitions sadiques et d'enfermements dans "l'Étouffoir", un placard hérissé de pointes et de verre brisé.
Face à la cruauté de la directrice et aux injustices qui frappent ses camarades et Mademoiselle Candy, Matilda sent soudain une étincelle s'allumer en elle : une énergie mystérieuse et puissante qui lui permet de déplacer les objets par la seule force de sa pensée.
Armée de ses nouveaux dons de télékinésie, d'une intelligence éclatante et d'un courage à toute épreuve, la jeune fille décide de rendre justice et de libérer son école du joug de la terreur.
Ce qu'ils vont aimer
- L'héroïne inspirante et ses pouvoirs magiques : Matilda est un modèle d'autonomie, de bonté et de vivacité d'esprit ; voir ses dons de télékinésie se déployer à l'écran fascine instantanément le jeune public.
- L'humour visuel et les gags burlesques, revanches ingénieuses contre les tyrans du quotidien : le film procure ainsi une immense satisfaction cathartique.
- La relation chaleureuse avec Mademoiselle Candy : Un havre de paix et de tendresse qui réconforte et montre l'importance d'avoir au moins un adulte de confiance à ses côtés.
Ce qui peut les inquiéter
- La tyrannie impressionnante de Mademoiselle Legourdin : Les accès de colère de la directrice, ses méthodes punitives brutales (lancers d'élèves, menaces constantes) et le sinistre "Étouffoir" peuvent impressionner les plus jeunes ou les spectateurs très sensibles.
- L'indifférence et la cruauté des parents : La méchanceté verbale et le rejet constant manifestés par les Wormwood envers Matilda peuvent susciter un sentiment d'injustice ou de tristesse passager.
- L'ambiance parfois sombre de la bâtisse de Crunchem Hall : Certains décors gothiques, poussiéreux ou anxiogènes (notamment lors de l'incursion nocturne dans la maison de Legourdin) créent une tension digne d'un film à suspense pour enfants.
Matilda est disponible en VOD sur les plateformes Canal+ et Prime Video.
