United Artists

Les fusillés pour l'exemple : "Les Sentiers de la gloire"

La fiction

En 1916, durant la Première Guerre mondiale, le général français Broulard ordonne au général Mireau de lancer une offensive suicidaire contre une position allemande imprenable, surnommée "La fourmilière". Au moment de l'attaque, les soldats tombent par centaines. Mais une partie des troupes n'a pas quitté les tranchées : leurs officiers ont été tués au moment-même de lancer l'assaut. Ulcéré, le général Mireau ordonne de faire feu sur ses propres troupes. Un compromis est finalement trouvé : des soldats, tirés au sort, seront fusillés "pour l'exemple"... Le colonel Dax, qui a assuré lui-même l'assaut sur la fourmilière, ex-avocat dans le civil, assure la défense des soldats qui passent en Conseil de guerre...

Les faits

Si les Sentiers de la gloire se déroule en 1916, rappelant en cela les meurtrières offensives qui eurent lieu dans la Somme, on pense surtout aux offensives aussi inutiles que coûteuses de 1917, comme celle du Général Nivelle, le 16 avril 1917. Il promettait une percée décisive sur "le Chemin des Dames" (Département de l'Aisne, entre Laon et Soissons) en 24h ou 48h. "L'heure est venue, confiance, courage et vive la France !" proclama-t-il... Bilan : une boucherie de 187.000 morts et blessés pour le seul côté français. L'échec de cette offensive fut un des catalyseurs des mutineries de 1917. Sur 3500 condamnations prononcées en Conseil de guerre, il y eut 1381 condamnations aux travaux forcés, 554 condamnations à morts dont 49 furent effectuées.

Contrairement à une légende tenace, le chef-d'oeuvre de Stanley Kubrick ne fut pas interdit. En fait, la United Artists préféra ne pas le présenter devant la commission chargée de délivrer les visas, ce qui fait que le film fut "auto-censuré" pendant 20 ans. L'armée française, en pleine guerre d'Algérie, ne voyait de toute façon pas l'oeuvre d'un oeil bienveillant...Les Sentiers de la gloire reste un des meilleurs films jamais tournés sur la période, en particulier grâce à l'extraordinaire travail de Kubrick sur les travelling avant, arrière et latéral.

Ci-dessous, l'hallucinante séquence de l'attaque de la Fourmilière, extraordinaire scène des Sentiers de la gloire de Kubrick. 57 ans après la sortie du film, la force de cette scène est intacte. Le visage des Poilus est fermé, grave, la tension et la peur sont extrêmes. L'assaut est imminent.

Ci-dessous, la bande-annonce du film :