Comme le dit l'adage : il faut parfois laisser le temps faire son oeuvre. Il en va de même pour certains films comme "The Warriors" : gros échecs au BO à leurs sorties, ils ont depuis gagné leurs réputations de films culte, notamment grâce aux fans.

Il était une fois en Amérique

Immense film testament de Sergio Leone, Il était une fois en Amérique fut malheureusement un cuisant échec commercial à sortie américaine, puisqu'il ne rapporta que 2,5 millions de dollars sur un budget colossal pour l'époque, de près de 40 millions.

Contractuellement, Leone était tenu auprès de Warner de livrer un montage ne dépassant pas les 2h45. Mais il livra finalement une version de 4h25. Le studio et le producteur du film, Arnon Milchan, furent horrifiés, et refusèrent naturellement ce montage. De son propre chef, Sergio Leone coupa quelques scènes pour aboutir à ce qui deviendra plus tard la version européenne de 3 h 49, version qu'il ne pouvait se résoudre à réduire encore davantage sans que cela n'entrave la logique narrative. La Major et le producteur passèrent outre les souhaits de Leone, et rabotèrent le film jusqu'à une durée de 2h19 pour son exploitation américaine.

Le résultat, critique et commercial, fut un désastre. Non seulement le film fut réduit de moitié, mais tout fut replacé dans l'ordre chronologique, ce qui dénatura complètement l'oeuvre, car c'est aussi ce qui en faisait sa force. En europe, et particulièrement en France, le film fut nettement mieux accueilli, même si au final il ne fit que 1,5 millions d'entrées. Très (très) loin des 15 millions entrées France d'Il était une fois dans l'Ouest.

Aujourd'hui restauré dans sa version intégrale de 4h29, Il était une fois en Amérique est devenu un film culte et révéré par les cinéphiles du monde entier.