Sean Penn ne présentera pas The Pledge, son dernier film en tant que réalisateur, au Festival de Berlin. Bien que le film ait été sélectionné pour concourir à l'Ours d'or, le directeur du Festival a annoncé son retrait de la compétition, faute de garanties suffisantes quant à la possibilité de le projeter.
Sean Penn, réalisateur de The Pledge, s'est déclaré peiné par cette affaire. Il estimait, en effet, que la Berlinale pouvait être un bon tremplin pour le film. Malheureusement, faute d'être le propriétaire de son oeuvre, il n'a pu que subir les conséquences de ce conflit.
Cette décision du Festival intervient dans un contexte de tensions entre Intertainment, le distributeur allemand du film et Franchise, le producteur. Le premier reproche au second de ne pas l'avoir prévenu de la candidature de The Pledge à Berlin, et estime ne pas être certain de pouvoir fournir une copie du film à temps. Or, le directeur du Festival, tenu par ses contraintes de programmation, avait besoin d'une décision immédiate d'Intertainment quant à la fourniture de cette copie. Faute de réponse satisfaisante, il a donc rejeté la candidature du film.
Depuis plusieurs mois déjà, les relations sont extrêmement tendues entre Intertainment et Franchise. Le litige porte sur un contrat passé lors du Festival de Cannes 1999. Plusieurs films produits par Franchise devaient, en effet, être distribués en Allemagne par Franchise. Depuis la fin de l'année 2000, chacune des parties accuse l'autre de ne pas respecter cet accord. Le conflit s'est enlisé le 21 décembre dernier, lorsque Franchise a intenté une action en justice contre Intertainment. Hasard ou coïncidence, il se trouve que Franchise a proposé The Pledge pour la Berlinale le même jour ! Plus troublant encore, Intertainment affirme : "nous aurions beaucoup aimé voir le film montré à Berlin, mais cela n'a pas été possible en raison de l'attitude étonnante de Franchise. Aucun matériel ne nous a été délivré par Franchise, et à 16h40, heure allemande, nous n'avons pas pu clarifier si nous serions en mesure ou non de fournir une copie pour la Berlinale."
Manifestement, l'un des deux protagonistes de cette affaire est de mauvaise foi, mais à défaut de savoir lequel, la direction du Festival a dû prendre une décision, afin d'éviter un contretemps dans sa programmation. Thirteen days, de Roger Donaldson avec Kevin Costner, remplacera donc The Pledge, mais sera projeté hors compétition. Le Festival estime que le film, qui évoque la crise de Cuba est "étroitement lié au sort de Berlin-Ouest", et à ce titre très important pour le Festival.
La Berlinale s'ouvrira le 7 février prochain, avec la projection de Enemy at the gates (Stalingrad), de Jean-Jacques Annaud. 23 films s'affronteront, et l'Ours d'or sera remis au meilleur d'entre eux le 18 février.
F.M.L d'après Screen Daily
