En 1947 un jeune couple d'Americains, Port Moresby et Kit, partent pour l'Afrique à la recherche de leur amour que la civilisation d'après-guerre perturbe. Pour Bertolucci le livre de Bowles "raconte une belle histoire d'amour, une histoire d'amour banale entre deux personnes très compliquées qui s'adorent mais ne peuvent pas trouver le bonheur ...
A Londres, Tony, un aristocrate jeune et brillant, engage Hugo Barrett comme domestique. Ce dernier se révèle être un valet modèle, travailleur et intelligent. Mais Susan, la fiancée de Tony, trouve quelque chose de malsain dans son comportement...
Harry, le disc-jockey subversif d'une radio-pirate, met en émoi tous les étudiants d'un campus. Nora, jeune étudiante fascinée par la personnalité d'Harry, entreprend de découvrir sa véritable identité.
Serguei, jeune gardien de circonstance, tombe amoureux de la sensuelle Nadia alors qu'elle est arretee par la milice. Ils se retrouvent un mois plus tard, Nadia entraine le timide Serguei chez elle et lui apprend l'amour. Les saisons passent, Serguei est de plus en plus amoureux et Nadia se lasse... 'Je ne voulais pas faire un film politique, ...
Une puce électronique dérobée dans un centre de recherches soviétique qui saute de Londres à Paris avant de faire sauter Silicon Valley. Mais l'agent 007 veille...
New York, un soir de Noël. Une ravissante sorcière souhaite secrètement tomber amoureuse, les femmes de son espèce étant censées n'éprouver aucun sentiment excepté le désir. En l’ensorcelant, elle va mettre le grappin sur son voisin du dessus, un éditeur quinquagénaire sur le point de se marier. Cet amour, au départ peu naturel, durera-t-il une fois l’envoûtement terminé ?
Nina quitte son mari pour rejoindre son amant. Leur fils de sept ans est balloté à travers la famille avant d'être place dans un collège religieux par son père. Ce dernier désespéré, se suicide.
Le spectateur va "vivre quelques instants de la vie de Naples", du jeune fils du concierge contraint à longueur de journée à rejouer la partie de cartes du vieux comte maniaque à la prostituée qui, mariée à un riche Napolitain, est tentée de retourner sur le trottoir tant sa nouvelle vie lui semble humiliante.
1945. Dans une petite ville de France la paix s'installe. Une famille héberge plusieurs sinistrés dont les maisons ont été détruites pendant les bombardements. Dans cette promiscuité certaines personnalités vont se révéler à l'heure des règlements de comptes.
Dans une ville de la banlieue de Tokyo, la vie suit tranquillement son cours : les mères de famille s’occupent de leur intérieur, les pères se croisent au café du coin, tandis que les fils passent leur temps à regarder la télévision chez un voisin jugé trop excentrique...