Leaving Amerika : les secrets du tournage

Le point de départ de Leaving Amerika est l’amitié entre la réalisatrice Marie-Pierre Brêtas et Derrick Johnson, qu’elle a rencontré alors qu’il avait 17 ans. Impressionnée par son intelligence et sa détermination, elle pensait qu’il parviendrait à éviter les pièges qu’il s’était juré de fuir. Mais, au fil des années, Derrick a connu la prison, le deal et la précarité, jusqu’à se retrouver sans domicile. "Nous étions habités tous deux, chacun à notre façon, par la nécessité de rendre compte de cette réalité. Pour Derrick, il s’agissait de témoigner, laisser une trace et ne pas être englouti dans l’invisibilité des sacrifiés du rêve américain. Je désirais faire un film depuis le point de vue intime de ceux qui subissaient dans leur chair les conséquences de ce système mortifère", confie la cinéaste.

Le développement du film a été brutalement interrompu par le confinement et la fermeture des frontières, qui ont duré deux ans. Avant cet arrêt, Marie-Pierre Brêtas filmait notamment le quotidien de Derrick, entre petits boulots précaires et recherche d’endroits sûrs où dormir dans sa voiture. À la reprise, elle a choisi de retourner avec lui dans des lieux marquants de son passé, notamment les projects de Marcy, à Brooklyn, et Ithaca, où il a passé deux ans en prison.

Le titre Leaving Amerika n’est pas une simple variation orthographique. Marie-Pierre Brêtas explique avoir repris le "K" d’une graphie utilisée par des groupes de la gauche radicale américaine, notamment les Black Panthers dans les années 1970. Elle précise : "Le "K" était souvent triplé en référence au Ku Klux Klan. De plus, l'Amérique désigne un continent et non pas un pays. Il me semblait impossible de reprendre ce terme de pur colonialisme étatsunien, "Amérique", sans l’entacher de ce racisme qui le qualifie."