Pressure : les secrets du tournage

Avant d’être un film, Pressure était une pièce écrite par David Haig en 2012 pour le Lyceum Theatre d’Édimbourg. Fasciné par James Stagg, le dramaturge avait même écrit une première version du scénario de cinéma parallèlement à la pièce. Haig a donné plus de 300 représentations de sa pièce, dont il tenait le rôle principal. Des extraits de Pressure ont été joués en 2019 à Portsmouth, lors de la 75ème commémoration du Débarquement devant plusieurs personnalités, dont la reine Elizabeth II, le président Trump, le premier ministre Justin Trudeau et le président Macron notamment.

Lors de son passage à Londres, la pièce a attiré l’attention de Joe Naftalin, vice-président principal et directeur de la branche de production britannique de StudioCanal, et de Lucas Webb, producteur à Working Title. Naftalin a particulièrement été séduit par l'histoire, lui qui a écrit son mémoire de fin d’études sur le leadership du général Eisenhower.

Le développement de Pressure a été fortement ralenti par la pandémie de Covid-19, puis par les grèves à Hollywood. Ce temps supplémentaire a néanmoins permis à Anthony Maras d’affiner le scénario tandis que les coproducteurs préparaient la logistique du tournage. Pour le réalisateur, les questionnements nés de la pandémie résonnent particulièrement avec cette histoire : "L’importance des faits et des données scientifiques, oser dire la vérité aux puissants, avoir le courage de ses convictions, même quand ce n’est pas populaire. Ce sujet permet d’aborder un autre type d’héroïsme. Et d’explorer ce à quoi ressemble le vrai leadership en temps de crise. Pour moi, c’est une histoire dont nous avions besoin".

L'un des plus grands défis du film était de faire ressentir la menace que la météo représentait. Le réalisateur explique : "Comment rendre un système météorologique, par nature lent, terrifiant ? Comment capter vraiment la pression indicible qui pesait sur ces individus pendant les 72 heures de l’action ? Quand des millions de vies sont en jeu, comment prendre la bonne décision ? Et d’ailleurs, avec tant d’inconnues, y a-t-il vraiment une “bonne” décision ?”.

"L’Amérique aimait Eisenhower et lui faisait confiance, et à mon avis, Brendan Fraser est quelqu’un que le monde entier aime, et qui suscite la confiance", déclare le réalisateur. Pour se préparer à jouer le général, l'acteur ne s'est pas contenté de regarder quelques images d'archives. Il a passé plusieurs semaines à lire ses biographies et s'est rendu à l'Imperial War Museum pour observer les véritables plans de bataille du Débarquement. L'acteur est même allé jusqu'à se raser le crâne afin de reproduire la calvitie d'Eisenhower.

Le tournage des scènes de plage a offert à Anthony Maras une étrange répétition de l'histoire racontée dans le film. À Camber Sands, l'équipe devait filmer dans deux créneaux très précis correspondant aux marées, mais une tempête annoncée quelques jours avant menaçait de tout compromettre. Des vagues de deux mètres et des vents dépassant 50 nœuds étaient attendus, rendant le tournage impossible. "Et puis, exactement comme pendant l’opération Overlord, une énorme tempête frappe le lundi et le mardi, jour J, elle cesse, le beau temps arrive. Nous avons eu la météo qu’il nous fallait tout le reste de la semaine", se souvient le réalisateur.