Mantis est un thriller d’action coréen réalisé par Lee Tae-sung (en solo pour son premier long métrage), écrit en collaboration avec Byun Sung-hyun.  C’est un spin-off du film Kill Boksoon (2023), qui plonge à nouveau dans le monde des tueurs à gages de la compagnie MK Entertainment, avec un autre regard. 
L’intrigue met en scène Han-ul, alias “Mantis”, assassiné d’élite, de retour après une pause pour retrouver un univers en pleine déconfiture : rivalités, anciens partenaires, mentor à la retraite, chaos moral. Il doit affronter Jae-yi, son ancienne camarade d’entraînement, ainsi que Dok-go, assassin légendaire désormais retiré, dans une course pour la suprématie au sein de ce milieu sans lois stables. 
Le film possède des atouts : un univers visuel sombre, stylisé, avec de l’action, des scènes de combat, une ambiance de thriller moral qui pouvait faire espérer une intensité intéressante. Le casting fait son travail, avec Yim Si-wan, Park Gyu-young, Jo Woo-jin, qui apportent une présence crédible dans ce genre. 
Mais il y a de fortes faiblesses. Le principal souci est que Mantis semble marcher sur les pas de beaucoup de thrillers de tueurs à gages sans réussir à imposer une réelle singularité. Les antagonismes parmi les personnages, bien que prometteurs, restent trop prévisibles, les dilemmes moraux sous-utilisés, et le film privilégie souvent l’enchaînement de scènes d’action ou de tension au détriment d’une construction plus profonde. Le rythme oscille entre moments assez bien tenus et longues plages où l’on attend que l’histoire prenne davantage.
Visuellement et techniquement, c’est souvent convaincant, mais on sent que le film mise beaucoup sur l’esthétique et la mise en scène des scènes de combat pour compenser des trous dans la narration ou des personnages secondaires moins bien définis. Les enjeux émotionnels paraissent parfois secondaires, ce qui affaiblit l’impact global.
En fin de compte, Mantis propose un divertissement d’action correct — il peut plaire à ceux qui recherchent des scènes nerveuses ou qui apprécient l’univers de Kill Boksoon. Mais pour qui attendait un thriller marquant, conscient, ou très surprenant, il déçoit un peu par son manque d’audace et de profondeur.