Face à la mer : les secrets du tournage

Après avoir imaginé son personnage de Jack, la réalisatrice et scénariste Helen Walsh a passé près de trois ans à chercher la communauté et le métier idéaux pour situer son intrigue. Elle a d'abord rédigé une première version située dans un fumoir à harengs sur l'île de Man, puis au cœur de l'industrie forestière en Écosse, mais l'histoire s'enlisait à chaque fois. C'est finalement après le confinement, en découvrant une ferme mytilicole à Anglesey, que le projet s'est débloqué. Fascinée par le stoïcisme des travailleurs face aux courants déchaînés, elle confie : « À partir de ce moment de révélation, j'ai écrit le scénario en quatre semaines ».

Pour définir le langage visuel de ce drame, Helen Walsh et son directeur de la photographie Sam Goldie ont trouvé une inspiration commune dans l'œuvre photographique de Chris Killip et de Nan Goldin. Travaillant de manière très intuitive en caméra portée, ils ont modifié l'échelle des plans au fil du récit pour traduire l'état psychologique du protagoniste. Ainsi, la première moitié du long-métrage est presque entièrement tournée en gros plans afin de refléter la claustrophobie et l'isolement de Jack. Ce n'est qu'avec l'introduction du personnage de Daniel que le découpage s'ouvre véritablement sur de grands plans larges.

Pour aborder la question des identités marginalisées et des exclus au sein des communautés isolées, la cinéaste Helen Walsh s'est en partie inspirée d'un homme de sa connaissance ayant révélé son homosexualité à l'âge adulte. Pour structurer sa pensée autour des dynamiques de pouvoir et des oppressions géographiques, elle cite également une référence littéraire française majeure dans sa note d'intention. Elle s'appuie en effet sur l'écrivain Édouard Louis et l'ouverture de son livre Qui a tué mon père, pour mettre en lumière la fraternité sociopolitique qui lie les victimes d'homophobie et d'extrême pauvreté.