Avis sur L'héroïque lieutenant

Frédéric de Cordova n' a pas laissé une grande empreinte dans l'univers de la cinéphilie. Pourtant ce cinéaste américain a fait tourner des acteurs de premier plan ( Bogart, Hudson, Yvonne de Carlo... ) certes pas dans leurs meilleurs films.

Western de cinéma B, " Column south" fait partie de ses westerns en couleurs tournés par la Universal, mais dont la production artistique n' est pas exceptionnelle.

" Column south" fait partie du corpus des westerns interprétés par Audy Murphy ( il fut le combattant le plus décoré de la seconde guerre mondiale pour une action de bravoure aux conséquences hors norme contre l'armée allemande).

Murphy n' est pas la chance de tourner devant la caméra de metteurs en scène hors norme ( on le retrouve toutefois à deux reprises chez John Huston et à une reprise chez Mankiewicz), mais son aura dans les années 1950 était bien réelle ( enterré au cimetière militaire de Arlington à Washington DC, sa tombe est, encore de nos jours, la plus visitée après celle de JF Kennedy).

"Column south" n' est plus regardé aujourd'hui mais son scénario est assez étonnant. L'action se situe pendant les jours qui précèdent la guerre de sécession au sein d'un détachement des tuniques bleues ou les trahisons seront profondes.

Il y a aussi une défense des indiens, ici provoqués et montrés comme des gens respectables ( à la différence de ce qu'on voyait souvent à l'époque).

Entre 1950 et 1960 presque tous les westerns sont bons et celui ci n'échappe pas à cette règle bien que le réalisateur soit peu connu. Son scénario est même fort original et se situe à un moment clé de l'histoire des Etats Unis,au moment même ou l'armée nationale se séparera en deux, les unionistes d'un coté et les confédérés de l'autre. En plus, il fait apparaître un personnage exceptionnel le général Lee qui était :je cite sa réputation « un ennemi sans haine, un ami sans trahison, un soldat sans cruauté, un vainqueur sans oppression, et une victime sans murmure. Il était un officier public sans vices, un citoyen sans mal, un voisin sans reproche, un chrétien sans l'hypocrisie, et un homme sans ruse. Il était un César sans son ambition, un Barberousse sans sa tyrannie ; un Napoléon sans son égoïsme et un George Washington sans sa récompense » Il le fait apparaître sous les traits de Robert Sterling, beaucoup trop jeune pour être vraiment Lee mais suffisamment traumatisé par tout ce qui lui arrive pour ressembler à un futur ''Lee'' convaincant. Cela fait un film curieux que je recommande à tous les amateurs des beaux westerns américains...Les tifosis des spaghettis westerns peuvent largement s'en désintéresser. Le Plan imaginé par le général Stone ''menteur'' et ''espion '' pour tuer dans l'oeuf l'offensive des anti esclavagistes est certainement inventé mais reste assez plausible pour rendre ce film important. Il apporte sans conteste une pierre dans l'histoire du western.

Un western fort original que l’on peut qualifier en partie d’historique en rapport à la guerre de sécession mais également comme défenseur de la cause indienne. Le scénario nous réserve quelques rebondissements avec Audie Murphy égal à lui-même.