Avis sur L'As de coeur

L’idée est généreuse de ressortir en DVD les films oubliés du grand Lon Chaney. On peut espérer que Bach films ne s’en tiendra pas à cette salve et rééditera les films du grand acteur en collaboration avec Tod Browning. Ici sous la direction de Wallace Worsley, la magie du muet opère toujours malgré le côté manichéen de l’intrigue allant de pair avec le manque de dialogues. On a vraiment le sentiment de remonter le temps et d’observer des documents d’archives qui nous montrent en action des gens qui ont connu le XIXème siècle. Chaney n’est pas encore en 1921 l’immense star qu’il va devenir deux ans plus tard et il n’écrase pas le métrage de sa présence hypnotique. Le thème choisit par Worsley est celui de la justice prononcée par un cercle d’individus qui s’arrogent le droit de décider qui doit vivre et qui doit mourir. Ce thème a souvent été repris par la suite et a rarement donné de mauvais films (« la nuit des juges » de Peter Hyams en 1983 en est l’un des meilleurs exemples). Les décors minimalistes assombrissent encore le propos désenchanté de Worsley. L’amour incarné par la juvénile Léatrice Joy vient compliquer l’entreprise. A partir de la désignation de l’exécuteur de la sentence, le film bascule dans le drame sentimental. Une fois que l’amour s’est installé l’idéologie vacille et la conviction s’étiole. La vie reprend donc le dessus et ce sera Chaney l’amoureux rejeté qui se chargera de remplir le contrat pour laisser son rival prendre le chemin qu’il aurait volontiers emprunté lui-même avec la délicieuse Leatrice Joy. Un film somptueux de gravité.