Avis sur Émile l'Africain

Voilà un film qui oscille entre drame(au début) et comédie (vers la fin).
Fernandel y tient encore un rôle majeur et pousse 2 fois la chansonnette. C'est distrayant mais un peu déjà vu par certain aspects. Les autres acteurs/actrices sont assez peu connus et il manque effectivement quelques beaux second rôles.
Mais cela n'en reste pas moins un bon divertissement qui a un peu vieilli, mais pas trop.
A noter que certains propos tenus fait de ce film une œuvre qui ne serait pas bon de diffuser à la télévision : le colonialisme, la vision des peuples africains la façon d'en parler n'est plus d'actualité. Oh! je suis persuadé qu'il ne s'agit pas de racisme, mais simplement de la vision qu'avait les gens à cette époque.
A voir par les amateurs de comédie un peu vieillie et de Fernandel

Du Congo, on ne vient pas pour une visite de cinq minutes! Fernandel en accessoiriste de studio voit la fille que lui avait donnèe la femme qui l'a quittè revenir pour lui demander le consentement à son mariage! Quinze ans qui ne l'a pas vu, il a du temps à rattraper le bougre! Ah là là quel mètier quand même d'être un accessoiriste et pour Fernandel c'est bien la fin de tout! Car il est à bout dans cette comèdie de moeurs, dègoûter de tout, faut qu'il soit partout! Comme un cheval, il est toujours en piste! il est le souffre-douleur, la technique de ses acteurs! C'est angoissant, lancinant, à tout bout de champ, il se fait enguirlander et entend : « Emile qu'est-ce que tu fais ? » En poussant èvidemment la chansonnette (« Dans la brousse »), Fernandel a dans ce petit film plus d'importance que le rèalisateur lui-même qui n'est pourtant pas n'importe qui puisqu'on doit à Robert Vernay la meilleure version du "Comte de Monte Cristo" avec l'inoubliable Pierre Richard-Willm! A noter la scène amusante entre Fernandel et une concierge qui parle le chtimi...

Le titre du film laisse augurer un type de farces dont Fernandel est coutumier. Et la seconde partie du film n'y échappe pas tant l'intrigue, théatrale et grotesque, est tirée par les cheveux et foutraque; en dépit que Fernandel, conformément à la nature de son rôle, évite le cabotinage et les grimaces.
L'acteur incarne ici Emile, un modeste accessoiriste de cinéma et un père de famille quitté par sa femme, laquelle ressurgit quinze ans plus tard, riche de l'héritage d'un oncle du Congo.
Ce sujet invraisemblable et tout en artifices adapté d'un auteur de théatre de boulevard donne lieu à quelques quiproquos médiocres mis en scène dans une totale incohérence. Les personnages, les dialogues et les situations manquent cruellement d'esprit. Fernandel, contraint de jouer tour à tour les pères affectés et les imposteurs cocasses spoiler: (il se fait passer pour un riche colon)
trouve dans cette mauvaise comédie de Robert Vernay un rôle balourd et futile. Mal dirigé, ses attendrissements tristes sonnent faux, de même que ses efforts pour animer la vaudeville sont vains.

Une comédie qui n’est plus toute jeune maintenant, avec Fernandel en tête d’affiche, et pas mal de noms qui ne parlent sans doute plus à grand monde !
Emile l’Africain est un peu mensonger en fait. Si une petite partie est censée se passer en Afrique, en fait ce sera très bref, et on ne verra absolument rien d’exotique dans ce film. C’est assez frustrant bien sûr. L’histoire est celle de retrouvailles familiales en fait, pour faire simple. Un père retrouve sa fille, sa femme, tout cela au gré de péripéties un peu loufoques mais pas spécialement marquantes. Soyons clair, Emile l’Africain n’est pas une grande comédie. L’humour reste assez moyen, manquant un peu de punch, de vigueur, et l’histoire est tout de même très simple. En vérité le métrage ne décolle jamais réellement, vivotant sur un ton pas déplaisant, mais manquant de relief, de moments forts, et tout cela laisse une impression un peu artificielle, dans l’esprit théâtral qui dominait de trop la comédie à l’époque. Tout le déroulé est d’ailleurs très théâtral, avec quasiment que des intérieurs, et un découpage qui frôle l’acte et la scène. A souligner aussi que le film est entrecoupé de séquences chantées qui n’apportent rien.
Formellement c’est une pièce de théâtre. Le film sent le studio continuellement, ce qui est tout de même regrettable pour un film qui affiche l’ambition de parler d’Afrique, et ce qui n’est pas très séduisant si à cela s’ajoute une mise en scène pâlichonne, signée pourtant d’un réalisateur expérimenté mais qui se montre paresseux ici. Emile l’Africain semble tout de même appartenir aux comédies populaires vite emballées, dont la réalisation n’a pas trop dû faire réfléchir l’équipe. D’ailleurs au niveau de la bande son ce n’est pas mémorable non plus, et pour tout dire la plus belle scène reste celle du début, avec les amoureux sous la neige.
Alors Emile l’Africain c’est finalement Fernandel ! Car épaulé par des seconds rôles honorables, notamment la charmante Jacqueline Dor et la piquante Noelle Norman, c’est bien lui la star de cette comédie qui se repose sur son abattage, sa personnalité, et sa voix. Lui n’est pas critiquable, offrant une prestation honnête, même s’il se montre beaucoup plus solide et convaincant dans la première partie, en accessoiriste. Cette première partie qui reste d’ailleurs la meilleure de ce métrage. Après ce n’est pas sa meilleure prestation, et surtout pas son meilleur personnage.
Je conclurai en disant qu’Emile l’Africain reste une petite comédie d’époque qui n’a pas énormément de saveur aujourd’hui. En fait, le souci c’est que passé la première demi-heure, prometteuse, assez incisive, mettant aussi un accent amusant sur le métier d’accessoiriste à l’époque, on rentre dans un film peu emballant, pauvre visuellement, et que peine à emporter l’histoire convenue. 2