Avis sur Le Capitan

Si la mise en scène de cette production à gros budget est fort correcte, le film souffre de la disparité de sa distribution qui va du sublime au ridicule. La distribution féminine est un sans-faute dominée par Lise Delamare interprétant le rôle difficile de Léonora Galigaï, Huguette Duflos en Marie de Médicis, Claude Génia en Gisèle d'Angoulême et Sophie Desmarest en Marion Delorme sont excellentes. Coté masculin, c'est plus compliqué, Jean Tissier comme souvent nous ravit, mais Pierre Renoir semble en service minimum et le freluquet jouant le Capitan est passablement agaçant. Mais le pire c'est le rôle du jeune Louis XIII joué par un môme tête à claques, qui non content de mal jouer atteint les sommets du grotesque. Sur le fond c'est de l'Histoire romancée et on aurait sans doute préféré un Louis XIII un peu moins "gentil garçon". Le personnage du Capitan n'a lui aucune profondeur, et se contente de faire le fier à bras, inutile de dire que dans ces conditions, l'empathie ne fonctionne pas. Quand aux duels, les perroquets pourront toujours dire que ça obéit aux codes du genre, pourquoi ne pas appeler les choses par leur nom, eux appellent ça des codes, moi des clichés. Bon en résumé ça se regarde sans ennui malgré ses défauts et même si on a envie de sortir le jeune Louis XIII de l'écran pour lui distribuer des baffes.

Comme D'Artagnan, le chevalier de Capestang arrive de sa province avec une lettre de recommandation; comme le Gascon, il est un bretteur impétueux et courageux, tout de suite mis à l'épreuve. Ce cousinage chevaleresque sous l'Ancien Régime introduit forcément une impression de conventions et de déjà-vu dans le film de Robert Vernay.
Le sujet de Michel Zévaco s'adosse à l'Histoire de France à laquelle certains personnages sont fidèles dans les grandes lignes, ce qui n'est pas sans intérêt pour l'amateur. Ainsi, Concini, méchant de l'Histoire de France du roman. C'est un rôle prépondérant dans le film et il joué par un Aimé Clariond insupportable, surjouant, vociférant et mâchouillant l'accent italien. La composition, pénible autant qu'exaspérante, est complètement ratée.
En deux époques et deux films, Vernay ne démérite pas dans le genre cape et d'épée grâce à son dynamisme. Cette histoire de conspiration contre l'adolescent Louis XIII est une affaire de petites intrigues, bien davantage que de grands mouvements ou chevauchées, que le réalisateur insère plutôt habilement dans les décors en extérieurs et en studio. Jean Pâqui fait un Capitan assez quelconque mais, finalement, hors Aimé Clariond qui passe à côté de son personnage, les nombreux autres protagonistes, historiques ou romanesques, sont épargnés par trop de poncifs ou d'archaïsmes.