Avis sur Bagarres

Au sortir de la guerre 39-45 arrive plusieurs drames / mèlodrames français sociaux dont ce film mèconnu du littèraire Henri Calef! Le rèalisateur des « Chouans » se passionne pour le roman de Jean Proal et sait mettre en valeur son film même s'il n'ètait guerre prèsent au tournage! Un drame paysan qui vaut surtout pour l'ignoble Jean Brochard dans le rôle de Rabasse! Au point d'èclipser la grande tragèdienne Maria Casarès dont le personnage de servante des fermes qui manipule les hommes ne colle pas tout fait au cadre rural! Un tournage du côtè de Malaucène (le Mont Ventoux n'est pas loin) et un Calef qui s'imprègne de la Provence chère à Pagnol! Rèsutat, cette adaptation soignèe conserve son soleil et son ètrangetè par rapport au roman! spoiler: Calef aurait d'ailleurs pu tourner une fin pessimiste à ce film dans laquelle Mouloudji abattrait les amants Casarès et Roger Pigaut!
Un peu comme dans certains classiques d'avant-guerre...

Maria Casarés a beau avoir été auréolée de gloire, elle est franchement mauvaise dans ce film, inexpressive, monolithique et sans charme. A la limite Orane Demasis joue mieux qu'elle (un comble !) Mouloudji cabotine et nous saoule. Ce drame paysan avait pourtant du potentiel mais après un assez bon démarrage, il s'enlise et sombre dans une certaine confusion (certaines scènes ne sont pas claires du tout). Cependant le film n'est pas nul, il est raté ce qui n'est pas la même chose et peut se regarder ne serait-ce que pour ce regard sans concession porté sur le monde paysan.

Fille de ferme, Carmelle entre au service du propriétaire terrien Rabasse, un sale type autoritaire et vicelard dont Jean Brochard, dans un de ses meilleurs rôles, fait une composition mémorable et puissante. Maria Casarès, elle, nous apparait dès le premier plan comme une madone irradiante, belle et mystérieuse.
Henri Calef réalise un film âpre et intense dans un décor provençal, sec et rocailleux comme un paysage de Giono. La force du film tient déjà, précisément, à son tournage en extérieurs et à sa capacité à donner aux personnages une vraie authenticité rurale et terrienne. L'interprétation d'ensemble (mention très bien Edouard Delmont qui a trop souvent composé dans de mauvaises comédies des méridionaux pittoresques) et la direction d'acteurs sont une vraie belle réussite grâce auxquelles le drame romanesque est constamment dans le vrai. C'est aussi la meilleure façon de se détourner du mélodrame.
La figure centrale est Carmelle, que Maria Casarès, souvent impavide mais le regard habité, incarne dans un mélange de fragilité, de détermination et de sensualité. L'histoire de Carmelle est d'une certaine façon l'histoire d'une émancipation féminine, bien davantage que celle d'une femme qui fait scandale au village. C''est en tout cas un vrai beau rôle pour l'actrice.
Si je devais faire un reproche à la réalisation de Calef, ce sont les ellipses de la dernière partie autour de la novelle Carmelle, qui introduisent de la concision mais aussi de l'imprécision. Le récit parait alors lacunaire ou empruntant des raccourcis trop abrupts.