Le Chemin noir : les secrets du tournage

Le réalisateur Abdallah Badis a eu le désir de faire ce film à cause d'une photo qu'il emporte avec lui depuis près de 30 ans, et que l'on peut apercevoir au début du documentaire. Elle date de ses premières retrouvailles avec l'Algérie en 1985.

Le Chemin noir s'arrête sur les routes de France, et particulièrement sur celles de Lorraine, ancien haut lieu industriel français aujourd'hui tombé en désuétude. On peut notamment y voir les hauts-fourneaux et les nombreuses usines du bassin houiller, comme celles de Talange, Hayange ou Gandrange.

Le film s'est fait sans scénario, avec une solide note d'intention. Abdallah Badis s'est laissé surprendre par les gens qu'il a interrogés, rencontrés, et la structure de son récit a ainsi évolué au gré du tournage, se gonflant de nouvelles séquences et de nouveaux personnages.

Pas tout à fait documentaire, pas tout à fait film de fiction, Le Chemin noir entremêle les deux, brouille les pistes, pour mieux faire jaillir une histoire, comme l'explique Abdallah Badis : "Ne faire qu’un film à sujet ne m’excitait pas. J’aime le réel et j’aime la fiction. Dans le cinéma que je fais, j’aime que les deux se tricotent pour se rapprocher du vrai. J’ai recueilli beaucoup de témoignages et le récit intime qui court le long du film en est imprégné. Toutes ces choses que j’ai réorganisées à l’écriture font intimement partie de moi."

Le réalisateur Abdallah Badis a eu l'idée de la voiture du film en se remémorant un souvenir de son enfance. L'histoire d'un jeune ouvrier qui était son voisin et qui gardait une 404 rutilante dans son garage, pour le jour où il irait se marier en Algérie et où il devrait ramener sa femme en voiture.

La directrice de la photographie et cadreuse Claire Mathon ne comprenait pas un seul mot d'arabe lorsqu'elle filmait les témoignages d'anciens ouvriers. Elle s'est laissée guider par les gestes et l'émotion pour composer son image, tout en espérant ne pas louper une phrase essentielle. Ce qui ne fut, d'après le réalisateur Abdallah Badis, jamais le cas.

Le titre du film, Le Chemin noir, vient du nom du chemin qui longe les voies ferrées, probablement à cause de la poussière de charbon que déposait les locomotives à vapeur lors de leur passage.

Le ring de boxe visible dans le film était abandonné dans un dépôt municipal et fut récupéré pour le tournage, pour être placé dans la salle des commandes de la fonderie. L'un des vieux boxeurs que l'on peut d'ailleurs voir à l'image fut même champion de Lorraine dans ses vertes années !

Le Chemin noir a fait le tour de nombreux festivals avant d'arriver sur les écrans. Il fut projeté au Festival Le Fidel de Paris dès 2010, avant celui des Pépites du Cinéma à la Courneuve. Il fut également présenté au Festival du Film Arabe de Fameck (Lorraine) et au Panorama des cinémas du Maghreb de Saint Denis en 2011. Enfin, il fut montré dans les Rencontres du Cinéma de Gérardmer au début de l'année 2012.