Derniers Avis sur Ce bon vieux Sam

Le sujet du film et la présence de Gary Cooper en brave citoyen américain semblent devoir apparenter la comédie de Leo McCarey aux comédies sociales et morales de Capra.
Sam Clayton est un bon chrétien; il aime son prochain et son altruisme le conduit en tout occasion à écouter, à aider ses concitoyens dans le besoin. Mais sa philanthropie, dont profitent certains, pourrait mettre en péril son ménage.
Au contraire de Capra et de ses postulats sincères, quoique parfois pontifiants, McCarey ne met en scène qu'un simple cas de figure de comédie. On fait vite le tour de la personnalité et de la bonté de Sam, personnage un peu creux. Dans la seconde partie du film, ses charmantes scènes de ménage à propos de sa prodigalité ne sauraient constituer une intrigue ou une réflexion bien intéressante. Tout cela est trop futile.
Confinée quasiment dans la maison des Clayton, la comédie sommeille entre quelques formules spirituelles, quelques œillades et de petites péripéties sans relief. L'occasion encore, pour le cinéma américain, de véhiculer l'image récurrente de la famille étatsunienne, croyante et unie, un reflet parfaitement mièvre et pénible.

Pour du Leo McCarey, c’est une déception car à aucun moment la mayonnaise prend. La seule scène réussie étant celle qui voit Ann Sheridan rire durant 5 minutes devant la succession de faits dus aux profiteurs . Le reste n’est guère drôle, trop sage, trop convenu, trop répétitif. Évidemment, il reste la tendresse du regard et la mise en scène toujours respectueuse des lieux et des personnages, l’humanisme présent, la beauté et le talent de l’héroïne et Gary Cooper dont le jeu est toujours juste. Certains spectateurs apprécieront quelques séquences comme celle hors et dans l’autobus ou celle du garagiste imitant les crises d’asthme de son épouse. J’avoue qu’elles ne m’ont pas fait rire, la première trop grosse, la seconde trop cruelle. L’indiscutable originalité de l’histoire n’est pas compatible avec une réussite tout public du film. Peut-être traité sur un mode burlesque, ce se serait mieux passé !

Encore une perle mésestimée du grand McCarey, avec cette comédie amère, qui se rapproche de l'univers d'un Capra, mais qui contient une autonome humanité, propre à son réalisateur, qui met en scène avec une indéniable grâce une fable d'une tendresse désarmante, n'excluant pas la férocité morale. Et Gary Cooper est magistral. Brillant !