Avis sur Veille d'armes

Le capitaine de vaisseau De Corlaix écourte un bal mondain sur son navire de guerre pour cause de mission immédiate. Son épouse n'a pas le temps de débarquer.
En trois actes, Marcel L'Herbier transforme ce sujet singulier et romanesque en mélo militaro-conjugalo-naval. Après un long prologue, il est assez intrigant de savoir ce qu'il va advenir de Madame, dans l'impossibilité de révéler sa présence. Malheureusement, la mise en scène de L'Herbier est aussi pesante qu'est martiale la composition de Victor Francen, tout fier dans son uniforme (cela dit, sa solennité habituelle se justifie ici par son rôle d'officier). Les acteurs sont plutôt mauvais (Pierre Renoir en subordonné louche, Gabriel Signoret en amiral copain)
L'insolite présence à bord de l'Alma du personnage d'Annabella -très maladroitement surjoué par la comédienne tout au long du film- accouche finalement d'une souris et d'une cour martiale grandiloquente. L'argument initial s'avère ténu.
L'honneur est en jeu, celui du militaire et celui de l'homme, et le réalisateur, sans idées, toujours dans le premier degré, en fait des tonnes dans un esprit dramatique suranné. L'honneur de l'armée, qui prête sa logistique, n'est en revanche pas atteint comme on peut le penser.