La Menace Fantôme est sorti à une époque où j’étais au collège, et j’eus en cadeau la VHS du film que je visionnai de nombreuses fois. Je sais que c’est un des films de la franchise Star Wars qui est le moins apprécié, mais pourtant c’est mon préféré, peut-être pour des raisons subjectives liées à l’enfance, le personnage d’Anakin étant lui-même enfant, le gamin que j’étais s’est forcément identifié à lui.
C’est un film déjà long et lent, pourtant il existe une version longue, que j’apprécie tout particulièrement. Il y a beaucoup de choses dans cette histoire, comme dans la plupart des Star Wars, un contexte politique, que je ne compris pas tout de suite dans son intégralité, à l’époque de mes premiers visionnages, les évènements se mettent en place avec progressivité, de façon cohérente et c’est dans une lenteur un peu pesante, symbolisée à l’écran par les chars lourds qui débarquent sur la planète, que l’on passe du blocus de Naboo par la Fédération du Commerce, à l’invasion.
De l’invasion, on passe à l’évasion, cette fois-ci de la reine Amidala, aidé par les jedi Qui-Gon Jinn et Obi Wan Kenobi, qui l’escortent jusqu’à Coruscant, où se situe le sénat. Ils font une étape nécessaire sur Tattoine, pour réparer leur vaisseau endommagé, où ils resteront une bonne partie du film.
Avant cela, les deux Jedi rencontrent par hasard Jar Jar Binks, un Gungan autochtone de Naboo, qui va se mettre à les suivre comme un animal de compagnie gaffeur, un peu Rantanplan sur les bords, se voulant l’élément comique parmi les personnages. Ce Jar Jar, j’ai une affection particulière pour lui, je me souviens que je l’imitais à la perfection dans la cour du collège, à l’époque de la sortie du film. Et pourtant, ce personnage est détesté par beaucoup de fans, considérant à tort ou à raison, qu’il entache le film à chacune de ses interventions. C’est vrai qu’il est énervant, mais les Ewoks le sont aussi, le droïde 6P0 (où 3P0 en version originale) l’est également...
A propos, j’avais lu une anecdote, j’ignore si elle est authentique ou inventée, selon laquelle George Lucas avait créé le personnage de Jar Jar dans l’idée de le révéler plus tard, comme un seigneur Sith. Il aurait revu sa copie lorsqu’il constata que la plupart des spectateurs avaient détesté le personnage. Je regrette qu’il n’ait pas été au bout de son idée car voir un seigneur Sith gaffeur incarnant une sorte de scoumoune personnifiée, je trouve que cela aurait pu être profond et intéressant. Si on regarde bien, l’Empereur aussi a une certaine forme d’humour dans son genre, on s’en rend compte dans Le Retour du Jedi, dans ses dialogues face à Luke. C’est cela qui a contribué, pour moi à donner une vraie personnalité à Darth Sidious, et qui me fait aimer ce personnage.
Sur Tattoine, les personnages principaux feront la connaissance d’Anakin Skywalker, un enfant esclave que tous les spectateurs connaissaient déjà, d’une certaine manière, puisqu’il deviendra vingt ans plus tard, Darth Vader. On y partage le quotidien d’Anakin et de sa mère et on assiste à une course de modules, sorte de Nascar intergalactique, que j’ai adoré voir et revoir, même si ce passage n’a pas fait l’unanimité parmi les fans.
Un bref passage sur Coruscant, ville-planète aux décors impressionnants, on retourne sur Naboo ou se déroule à la fois la prise du palais royal par Qui-Gon et Obi-Wan, et dans le même temps une bataille entre les Gungans et les forces armées de la Fédération du Commerce.
Enfin, on assiste au combat traditionnel au sabre laser face à Darth Maul, l’apprenti de Darth Sidious au double sabre, dont j’avais assez peu apprécié l’apparence. La scène finale entre Obi-Wan et Maul, est de très loin le plus beau combat au sabre laser de tous les Star Wars confondus. Il y a une telle intensité dans la chorégraphie, c’est à couper le souffle, ça ne dure pas longtemps, et on ne reverra plus jamais cela par la suite.