Avis sur Pas de coup dur pour Johnny

Dans la nombreuse production française de polars des années 50, on peut découvrir des pépites. Cette série B du complètement inconnu Emile Roussel en est une, qui se distingue par sa sobriété, une mise en scène implicite et, surtout, sa direction d'acteurs précise.
Dès la première séquence, sur les pas d'Armand Mestral, probablement un gangster en cavale, on a le sentiment d'un récit inhabituel et maitrisé. Un concours de circonstances et le hasard permettent au dénommé Bob d'échapper à la police et le voilà à présent accompagné d'un jeune adolescent. La justesse de l'interprétation se mesure déjà à la concision des dialogues et à des expressions fugaces ou à des regards silencieux. Armand Mestral, rarement bien servi au cinéma, se révèle étonnamment profond et à l'aise dans le genre de la série noire. Il chante deux fois et ce procédé incongru, au lieu de nous sembler déplacé, renforce la singularité de la mise en scène.
Tout au long du film, où l'on devine une histoire de rédemption sans que le réalisateur ait besoin de l'affirmer, on est séduit et surpris par la modération des premiers comme des seconds rôles. Julien Carette, en garagiste qui ne répugne pas à, truander, en est une illustration brillante. Et le gamin du film (enfant de la balle dénommé Petit John dans le générique, dont je regrette de n'avoir pas de renseignements biographiques) témoigne aussi de l'intégrité de la direction d'acteurs, alors que je craignais, bien à tort, que le rôle tire le film vers le pathos.
Le scénario est bien écrit; c'est une certitude avec ce dénouement à suspense qui se maintient dans le réalisme et la simplicité.