Avis sur Kansas en feu

Le film est court, trop court sans doute pour ce que Ray Enright entreprend de raconter. Car les personnages de ce western aussi concis qu'insuffisant méritaient qu'on s'y attarde avec davantage de précision et même de psychologie.
La personnalité de Cantrill, autoproclamé colonel de la guérilla sudiste, mais surtout pillard, est à elle seule une source d'intérêt que le cinéaste assèche faute de lui accorder une attention plus particulière. Mégalomane jusqu'à la schizophrénie, l'homme aurait pu faire un personnage charismatique, une de ces figures insolites de l'Ouest qu'on n'aurait pas été surpris de retrouver, l'humour en plus, dans un album de Lucky Luke.
De la même façon, sa relation avec le pas encore fameux Jesse James n'est pas explorée. A aucun moment Enright n'explique la fascination qu'exerce Cantrill sur Jesse James ni la fidélité du jeune aventurier. Ces lacunes sont paradoxales d'une certaine façon, parce que le film, à l'origine, n'a pas d'autre sens.
Dès lors, la petite guerre de Jesse James et de ses camarades, mus par la haine des Nordistes et le goût de l'action, n'est constituée que d'escarmouches banales et de bavardages superficiels.

Tout d’abord le DVD qui vient de sortir est excellent, la qualité des photographies et des couleurs saute aux yeux et ne se dément jamais tout au long du film. C’est inattendu à ce point là. Le scénario, très imaginatif fort loin de la réalité, parlant de bandits ayant participé aux raids (sauf Dalton plus tardif) est intelligent et courageux. Quant aux acteurs, c’est un plaisir de voir Tony Curtis si jeune et si beau, Audie Murphy irréprochable et Marguerite Chapman s’adaptant bien à un rôle difficile. Le point fort est cependant la mise en scène tout a fait adaptée au genre cinématographique, ce qui fait de Enright un des 10 meilleurs cinéastes de westerns en ayant tourné plus d’une dizaine. Le thème de la fascination, assez rarement traité, ajouté à celui d’une paranoïa de chef donne à ‘’kansas en feu’’ une vraie originalité ,d’autant que Brian Donlevy crédibilise le rôle de Quantrill par son grand calme.L’attaque de la ville de Lawrence en aout1863 dans le Kansas est à retenir , elle est restée aussi célèbre de celle de Coffeyville par les Daltons en 1892.