Avis sur King John

King John, réalisé en 1899 par William K. L. Dickson et Walter Pfeffer Dando, s’inspire de la pièce King John de William Shakespeare. Le film montre la mort du roi Jean, empoisonné par un moine. La scène est présentée en plan fixe, dans un décor qui rappelle directement la scène théâtrale, avec des acteurs jouant frontalement face à la caméra.

Le film illustre le lien très fort entre le cinéma naissant et le théâtre. Plutôt que de raconter toute l’histoire, il isole un moment dramatique précis et le transforme en tableau filmé. Le jeu des acteurs, les gestes et la composition du cadre reprennent les codes scéniques de l’époque, ce qui donne au film une dimension très théâtrale.

J’ai trouvé que le film n’avait pas beaucoup d’intérêt en lui-même. Avec un seul tableau unique, il ne se passe pas grand-chose de visuellement marquant, si ce n’est les gestes très appuyés de l’agonie du personnage principal. On a davantage l’impression d’assister à un extrait de théâtre filmé qu’à une véritable proposition cinématographique.

Le film reste surtout notable pour une raison historique : il constitue l’une des premières adaptations connues de Shakespeare au cinéma.