Avis sur Sarraounia

Med Hondo cinéaste mauritanien, qui vécu sa vie d'adulte en France, propose avec "Sarraounia" un portrait de l'Afrique à l'occasion d'un épisode tragique et meurtrier de l'histoire coloniale survenu en 1899.

Une colonne de militaires armés qui traversent le continent du Sénégal au Tchad, conduite par deux officiers français, sèment la terreur sur leur passage. Ils trouvent sur leur chemin le royaume de Sarraounia une reine qui va s'opposer à eux.

Tourné au Burkina Faso (1986), tiré d'un fait réel, avec une pléiade de figurants, on a affaire à un film majeur de l'histoire du cinéma africain.

Tombé dans l'oubli, peu diffusé, voilà pourtant un titre coup de poing sur le sujet et tout simplement un très grand film. On peut promettre au spectateur qu'il ne l'oubliera pas de sitôt.

Un chef d'œuvre oublié. Med Hondo est un grand réalisateur et Sarraounia, porté par la formidable Aï Keita, est un grand film.

Nous avons ici une maîtrise complète de son art, que ce soit dans la reconstitution de l'Afrique et de l'époque coloniale, le soin apporté aux tenues et aux décors.

Le scénario qui fait de Sarraounia une ombre de terreur, mais qui révèle au spectateur dès le début sa figure héroïque, est une prouesse.

À voir absolument.

Le film est adapté du roman, « Sarraounia : le drame de la reine magicienne » (1980) du Nigérien Mamani Abdoulaye (1932-1993), qui raconte l’épopée sanglante de la mission française Afrique Centrale-Tchad ou mission Voulet-Chanoine [du nom de ses 2 dirigeants, les capitaines Paul Voulet (1866-1899), 33 ans, et Charles Chanoine (1870-1899), 29 ans] en 1899, en vue de la colonisation du Tchad. Se déroulant après la conférence de Berlin (1885) où les puissances européennes se sont partagé le continent africain, le film (tourné au Burkina Faso, nouveau nom de la Haute-Volta depuis 1984) a le mérite de montrer les horreurs de la colonisation française, côté africain, peu ou pas traitées au cinéma, surtout de fiction. Le titre désigne une reine locale du Niger qui prit la tête de la résistance contre cette mission française. Un peu long (1h56), le film est traité comme un western, avec des scènes d’action assez réussies (loin quand même de celles réalisées par Ridley Scott ou Steven Spielberg, avec quelques anachronismes tels que le port de tongs par les Africains) ; il montre bien, outre la violence et la barbarie des 2 capitaines [respectivement joués par Jean-Roger Milo (29 ans) et Féodor Atkine (38 ans)] sombrant dans la folie et l’hubris, la division entre les peuples Noirs, certains soutenant les colons en l’encontre de leurs compatriotes, comme cela se déroula dans les colonies françaises et britanniques d’Amérique du Nord avec les Amérindiens.