A 17 ans, Nassim est en première dans un lycée parisien des beaux quartiers, établissement dans lequel ses copains sont presque tous issus des milieux aisés de la capitale. Il vit avec sa mère, une femme dépressive, au comportement infantile, et dont on devine très vite qu’elle est toujours plus ou moins défoncée. Difficile pour lui de la laisser seule pendant plusieurs jours. C’est pourtant ce qu’il arrive à faire, durant un week-end qu’il va passer loin de Paris avec ses meilleurs copains. Alors que, durant cette courte absence, sa mère l’a appelé au téléphone pour lui combien elle l’aime et combien il lui manque, c’est une femme morte, une femme qui s’est donnée la mort, que Nassim va trouver en revenant à son domicile.
Se refusant à se faire accueillir chez des membres de sa famille qu’il ne porte pas dans son cœur, c’est finalement dans un foyer qu’il va trouver refuge. La dureté de la vie dans un foyer, un éloignement conséquent avec un parcours de 45 minutes en RER entre ce foyer et son lycée, plus la volonté de faire croire à ses amis qu’il vit à Boulogne, chez son oncle : pas facile à vivre pour cet adolescent, d’autant plus qu’il a tendance à se sentir responsable du décès de sa mère !
L’histoire de Nassim est proche de celle vécue par Chad Chenouga durant son adolescence : lui aussi, a retrouvé sa mère morte au retour d’un week-end passé avec un ami, lui aussi s’est retrouvé dans un foyer. L’organisme qui s’était occupé de lui s’appelait la DDASS et, à l’époque, l’enfant placé continuait d’être aidé pour poursuivre ses études tant qu’il arrivait à passer sans anicroche dans la classe supérieure. Aujourd’hui, l’Aide Sociale à l’Enfance a pris le relai et, au travers du cas de Zawady, une jeune fille du foyer de Nassim qui s’était engagée dans des études de médecine afin d’avoir un destin différent de celui qui l’attendait mais qui ne pourra jamais accomplir son rêve pour des raisons budgétaires, le réalisateur montre combien ces aides, loin de progresser, ont, au contraire, régressé avec le temps.
Concernant le casting, la révélation majeure du film est celle de Khaled Alouach, l’impeccable interprète de Nassim, découvert grâce à une vidéo de présentation qu’il avait postée sur un site. Quant à l’interprète de Madame Cousin, la directrice du foyer, une femme toute en rondeur, qui sait tout à la fois faire preuve d’autorité et se montrer compréhensive, il s’agit de Yolande Moreau et elle est, comme d’habitude, tout à fait parfaite dans son rôle !