Avis sur La Jeune fille à l'écho

Une silhouette gracile se détache sur les rochers d’une plage déserte. Il s’agit d’une jeune fille nommée Vika, lors de son "dernier jour de vacances" (traduction du titre original) chez son grand-père, un modeste pêcheur. Elle tient à la main un étrange cor de chasse qui lui donne des airs de Néréide. Elle l’utilise parfois en regardant le large - s’adresse-t-elle aux vents, aux nuages, aux dauphins qui osent s’aventurer près des récifs ? Vika fait corps avec la nature sauvage qui l’entoure. Elle aime se baigner nue dans la mer calme, écouter le bruit des vagues dans les conques ou encore se perdre dans les reliefs montagneux qui bordent l’océan - et qui évoquent étrangement L’Avventura (Michelangelo Antonioni, 1961). Mais Vika n’est pas une divinité grecque. C’est une enfant. Et à sa façon de se mouvoir dans la lumière éblouissante du jour, à l’amitié qu’elle tisse avec Romas, un jeune garçon qu’elle rencontre sur la plage, Vika pourrait même représenter la quintessence de l’enfance.

C’est en tout cas l’impression qui domine à la vue de ce film injustement méconnu. Arunas Zebriunas, cinéaste lituanien, capte avec beaucoup de justesse les vicissitudes de ce moment de l’existence, l’enfance, comme l’ont fait avant et après lui des cinéastes tels que Kiarostami, Truffaut ou Ozu. Vika et Romas ne servent pas de faire-valoir à des personnages adultes davantage au cœur du récit (les adultes ont ici des rôles tout à fait secondaires). Ils ne sont pas non plus au service d’une intrigue dont l’intérêt serait supérieur. Et s’ils suscitent l’émotion, ce n’est pas en tant que simple catalyseur mais comme personnages à part entière. Leur naturel, leur présence à l’image, ils la doivent à la façon dont Zebriunas s’est mis, selon la formule consacrée, "à leur hauteur", donnant toute la mesure à ce qui caractérise leur âge : un imaginaire foisonnant, un besoin de bouger son corps dans la plus grande liberté, une aspiration à des amitiés solides et sincères - de celles qui font se partager des secrets.

Et s’il est bien question d’un écho, si celui-ci est bien au centre de la relation entre Vika et Romas - spoiler: "Essaie de l’attraper !" lui lance-t-elle avant de le quitter alors que celui-ci tente de se racheter
-, l’écho se fait également dans le cœur du spectateur qui n’aura pas oublié qu’il a, lui aussi, traversé cette période de la vie qui semble tout déterminer, l’enfance. Ainsi, dans la temporalité toute particulière du film, où les enjeux dramatiques se concentrent sur une seule et ultime journée de vacances, le spectateur est invité à regarder cette évocation d’un âge révolu comme il se plongerait dans les photos d’un vieil album de famille. La Jeune fille fait donc écho aux instants de bonheur fugaces mais profondément ancrés, aux regrets aussi et ces rendez-vous qu’on aura peut-être manqués, aux blessures enfantines devenues douces avec les années. Vika ou l’allégorie d’une enfance si loin, si proche, à jamais perdue. Parfum de mélancolie au son du continuel ressac et du vent sur les galets.

C’est le dernier jour des vacances pour Vika. la fillette a passé tout l’été au bord de la mer avec son grand-père, un modeste pêcheur. Son père vient la chercher ce soir pour la ramener à la ville. La fillette profite de ses derniers moments de liberté pour marcher sur la grève et pour se baigner. Elle croise Romas, un garçonnet de son âge, et l’entraîne au pied du Doigt du diable, une falaise basaltique qui renvoie un angoissant écho.

Arunas Žebriūnas est un réalisateur lituanien longtemps inconnu en France. "La Belle", tourné en 1969, n’est sorti en France qu’en 2018. Filmé cinq ans plus tôt, "La Jeune fille à l’écho" sort à présent sur nos écrans sans qu’on comprenne très bien ni la séquence de ces deux distributions, ni au fond leur raison d’être.

Car ces deux films au charme suranné ne me semblent guère susceptibles d’éveiller aujourd’hui le moindre écho. Ils se ressemblent : ils suivent tous les deux pas à pas une fillette (sans doute l’actrice de "La Jeune fille…" était-elle trop âgée pour jouer cinq ans plus tard dans "La Belle"). Ils la suivent l’espace d’une courte journée dans ses déambulations hasardeuses et ses découvertes poétiques. "La Belle" se passait à la ville – et donnait l’occasion de voir des plans de la Vilnius des années soixante ; "La Jeune Fille à l’écho" se déroule au bord de la mer – et a été tourné en Crimée loin des rives de la Baltique.

"La Jeune fille à l’écho" avait été tourné en russe. Il a été post-synchronisé en lituanien. C’est l’occasion d’entendre cette langue rare, même si la prise de son en studio crée un effet de distance.

"La Jeune fille à l’écho" dure une heure à peine. Dans cette durée, il a à peine le temps de nouer une vague intrigue. Il le fait avec une innocence désarmante, exhumant les sentiments les plus enfouis de l’enfance : la fraîcheur d’un bain de mer, la cruauté des jeux enfantins, le prix de l’amitié…

Réalisé en 1964, ce court film (1h05) soviétique tourné en lituanien se déroule au cœur d’un été dans des paysages idylliques – ceux de la péninsule de Crimée, notamment le littoral de la Mer Noire. Multipliant les mouvements de caméra amples et aériens, La jeune fille à l’écho nous plonge avec tendresse, poésie et malice au cœur d’un groupe de gamins qui passent l’été ici, et vont être confrontés à des enjeux d’amitié, de conformisme et découvrir l’effet de groupe.

Il faut il me semble tenir compte de l'époque et d'un minimum des circonstances de celui-ci pour estimer un film. Celui ci est lituanien de 1964, c.a.d. Urss et on ne peux le comparer à un film actuel. Il a une profondeur qui reste insoupçonné si l'on n'a pas pas la perspective du décalage d'époque. Ce n'est pas tant de la poésie qui s'y déroule qu'une vue naturaliste et une vision de l'humanité assez bienfaisante à travers plusieurs enfants qui jouent un vrai rôle sur un après midi à la fin des vacances sur une plage non dénué de consistance.