Wild Horse Nine : les secrets du tournage

L'idée du film remonte à une double fascination du réalisateur Martin McDonagh. Il s'était rendu sur l'île de Pâques plus de dix ans auparavant sans projet précis en tête. C'est en combinant cette envie d'y tourner avec son intérêt pour le coup d'État chilien de 1973 — un sujet qui l'obsédait depuis ses 12 ans après l'écoute du morceau Washington Bullets du groupe The Clash — que le scénario a pris forme.

Pour incarner le rôle complexe de Chris, la directrice de casting Sarah Halley Finn a mené des recherches poussées dans les anciennes prestations et interviews de John Malkovich afin de prouver au réalisateur qu'il était idéal. Le cinéaste a été conquis par sa capacité à rendre touchant un personnage ténébreux : « Sa dextérité à manier l’humour et à exprimer la tristesse était tout simplement stupéfiante. Il réussit à rendre sympathique un type qui a commis des actes épouvantables. »

Afin de garantir une authenticité maximale lors des échanges téléphoniques à distance entre Lee et sa femme Marge, Martin McDonagh a refusé la méthode classique où une scripte donne la réplique sur le plateau. Il a demandé aux comédiens de passer de vrais appels entre le Nouveau-Mexique et l'île de Pâques, poussant même l'actrice Parker Posey à faire le déplacement sur place bien qu'aucune de ses scènes ne s'y déroule.

Soucieuse de renforcer l'authenticité de l'ancrage chilien et de représenter la population locale, l'équipe du film a fait appel au directeur de casting sud-américain Robert Mattis. Pour recruter des acteurs non professionnels sur place, l'équipe a envoyé des prospectus d'audition à toutes les agences de location de voitures de l'île de Pâques.

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'île de Pâques n'avait pas accueilli de tournage de long-métrage depuis plus de 30 ans. Une équipe de 150 techniciens y a passé trois mois et a dû faire venir l'intégralité du matériel par bateau depuis le Chili. Soucieuse de l'environnement, la production a veillé à repartir avec la totalité de son équipement sans laisser la moindre trace.

Découverts par le réalisateur lors de son premier séjour, les chevaux sauvages arpentant l'île ont été directement intégrés au scénario et apportent une atmosphère proche du western. Le réalisateur explique : « À chaque nouvelle version du scénario, les chevaux étaient présents […]. Ils dégagent quelque chose de spirituel et de triste. On a aussi le sentiment qu’ils sont là depuis toujours, dans leur rôle d’innocents observateurs. »

Le directeur de la photographie Ben Davis s'est inspiré de l'esthétique de films phares des années 1970 tels que Fat City ou Macadam Cowboy, tout comme des photographies de William Eggleston. Bien que tourné principalement en numérique pour des raisons logistiques, le film a utilisé des objectifs d'époque (Baltar) avant que les images ne soient transférées sur pellicule puis réintégrées en postproduction pour retrouver le grain argentique.