Aftersun : les secrets du tournage

Le film a été présenté à la Semaine Internationale de la Critique au Festival de Cannes 2022, où il a obtenu le Prix French Touch du jury.

Charlotte Wells a commencé à travailler sur Aftersun quand elle était en école de cinéma. À cette époque, elle voyait en cours des films comme Alice dans les villes et La Barbe à papa, qui parlent d'enfance et de la relation père-fille : "j’avais une vision très conventionnelle de mon film, de sa structure, de son intrigue, dans le sens où la relation était la source principale de tension." Elle a continué à travailler sur le film tout en réalisant des courts-métrages. Des années plus tard, elle a écrit le film très rapidement, en dix jours : "Je n’avais pas prévu la tournure qu’il prendrait. J’ai passé tant d’années à décrire mes propres souvenirs, à apprendre pourquoi il m’était si nécessaire de faire ce film, à me poser des questions sur ma relation avec mon père, sur cette période de ma vie que je n’avais jamais osée interroger avant... Ce film est devenu de plus en plus personnel." 

Pendant la préparation, la réalisatrice a cherché dans des albums de famille et a trouvé une photo d'elle et son père dans le sud de l’Espagne, où ils étaient partis en vacances quand elle avait environ 5 ans. "Il y avait une très belle femme derrière moi. Je me suis demandé alors qu’aurait pu être le vrai sujet de cette photo. Au départ, c’était l’histoire d’un père et de sa fille en vacances et de comment le père trouvait l’équilibre entre le fait d’être père et jeune homme en même temps. Mais cela a beaucoup évolué. C’est au final devenu une quête des souvenirs, une recherche sur notre implication à chercher des réponses dans le passé qu’on ne trouvera peut-être jamais", explique-t-elle.

À l'origine, le film était très ancré dans le temps mais en post-production, Charlotte Wells a décidé de gommer toutes les transitions de séquences, comme si tout était lié : "C’est peut-être plus simple de l’expliquer si je compare cela à de la musique. Je voulais, par exemple, que la musique donne un sentiment mais sans qu’on sente forcément un début et une fin. C’était vrai pour tout le montage son. Tout est lié. A l’écriture, j’étais très consciente du passage du temps, des répétitions, du retour à zéro de chaque journée. Mais une fois le film devant nous en post-production j’ai voulu le traiter comme un flow."

Aftersun est le premier long-métrage de Charlotte Wells. C'est l’expérience d’aller au cinéma, à la fois comme expérience personnelle et sociale, qui lui a donné envie de faire des films, plus que la découverte d'un film en particulier. "En revanche, quand je suis entrée à l’école de cinéma, en cursus de production, ça m’a beaucoup intéressée intellectuellement. A cette époque, j’ai beaucoup vu de cinéastes femmes comme Claire Denis, Kelly Reichardt. Je ne regardais pas spécialement ces films parce que c’était des films de femmes mais en y repensant je pense qu’il y avait quelque chose de très inspirant à observer leur travail."

La couleur bleue est omniprésente dans le cinéma de Charlotte Wells : "C’est marrant, je me suis rendue compte sur le tournage qu’elle était présente sur tous les décors du film. Je pense être attirée par l’eau, pour son pouvoir et pour les métaphores que cela peut soulever. Mais je ne pense pas à ça consciemment en écrivant. [...] C’est une couleur que j’associe à la mélancolie."

Frankie Corio, qui joue Sophie, a été trouvée après un long casting et parmi près de 800 enfants. Elle avait envoyé plusieurs vidéos mais c'est en rencontrant Charlotte Wells qu'elle s'est démarquée. La réalisatrice se souvient : "Elle parvenait instantanément à dégager une émotion qu’elle ne ressentait pas et elle avait le pouvoir de tout faire disparaître une fois l’exercice terminé. Elle était pleine d’énergie et ouverte à cette aventure. C’était important pour moi qu’elle ressemble à une enfant, je ne voulais pas d’une fille de 11 ans qui semblait déjà être adulte mais quelqu’un d’encore un peu maladroit et très enfantin."