Avis sur Le Roman d'un spahi

Encore une petite raretè du Cinèma de minuit! Un film à la gloire des annèes d'Afrique, d'après le roman de Pierre Loti! La mise en scène est soignèe et se charge de rendre crèdible les comèdiens avec une mention toute particulière à la frèmissante Princesse Khandou alias Fatou! Sorti en 1936, "Le Roman d'un spahi" est une rèussite mineure sans doute mais très recommandable pour sa distribution (Mireille Balin, Pierre Larquey, Raymond Cordy...) et pour son magnifique final dans le dèsert! On comprend dès lors pourquoi le personnage de Georges Rigaud se soit attachè à quelque chose d'aussi profond et mystèrieux! il est des choses voulues par le destin et contre lesquelles on ne peut rien comme le disait si bien Belva Plain! En rèsulte une sèlection Renè Chateau Vidèo qui ne mèrite pas l'oubli et encore moins l'anonymat! Merci Patrick Brion...

Beaucoup de clichés dans ce film de soldats dans une colonie lointaine. Si Georges Rigaud n'a pas la présence de Gabin, Mireille Balin, qui sera sa partenaire dans "Gueule d'amour" (autre film de spahis) et surtout "Pépé le Moko", subjugue à chacune de ses apparitions, tout comme l'enivrante Princesse Khandou, prête à tout pour l'amour du beau militaire. Malgré une mise en scène sans relief et les grimaces de l'inénarrable Berval, ce récit d'un autre siècle se regarde sans déplaisir, l'épilogue comblant le spectateur le plus exigeant grâce à la tragique violence du zef dans le désert.

Le spahi Peyral découvre que la femme qu'il aime, Cora, est une femme entretenue et il en conçoit une certaine amertume... Pour sa consolation, la servante indigène de Cora est bien séduisante aussi.
En creux, les deux rôles féminins du film invoquent les deux civilisations qui s'offrent à Peyral. Et, entre la traîtresse française et Fatou l'aimante autochtone, le choix s'impose de lui-même. De ce point de vue, le film de Michel Bernheim, "à la gloire des armées d'Afrique", est un psychodrame sentimental qui célèbre l'attachement...de la colonie à la mère patrie.
On ne sait pas trop où se déroule l'intrigue. Maroc, où est tourné le film ? Sénégal, comme dans le roman originel ?
Peu importe, en fait. Le film est un condensé un peu trop superficiel du livre de Pierre Loti, que je n'ai pas lu et que je suppose plus dense et moins futile que l'histoire racontée par Michel Bernheim.
Les amateurs de folklore africain seront à peine mieux servis que les amateurs du fait militaire, puisque le film s'inscrit peu dans le pittoresque et qu'il est dépourvu d'action guerrière. Mireille Balin est filmée comme un prix de beauté et d'élégance, Raymond Cordy joue le copain de chambrée rigolo, tandis que Pierre Larquey joue les utilités en officier.
Sans surprise, le film exhale les relents colonialistes et racistes de son époque, pas plus et pas moins que le cinéma courant d'avant-guerre qui évoque les colonies.