Une jeune femme rejoint son frère, officier de l'armée anglaise, à Berlin et s'éprend d'un agent de l'Est.
C'est le Berlin de l'après-guerre et celui d'avant le Mur, décor saisissant d'une ville en ruine et en reconstruction, divisée politiquement et géographiquement. Ce Berlin authentique et hivernal donne une relief dramatique singulier à cette intrigue d'espionnage; il en est l'élément prépondérant et déterminant.
Pourtant l'aventure berlinoise de Susan commence un peu laborieusement, pour la raison que Carol Reed, par sa direction d'acteurs, par la musique, accentue et affiche inutilement les effets visibles des activités d'espionnage des uns et des autres ; une ostentation peu compatible, en principe, avec le métier d'agent secret...
La course-poursuite dans Berlin-Est, consécutive à la tentative de fuite de Susan et Ivo Kern (James Mason),
sera bien plus palpitante et inspirée. A cette occasion, Claire Bloom, en jeune femme candide et amoureuse, et James Mason, en quête de rachat, forment un couple remarquable. Au-delà de l'action dont ils sont les sujets, au-delà du cadre étonnant où se joue l'intrigue, le film de Reed témoigne puissamment du statut dramatique, ubuesque, de Berlin, et au sort fait à sa population.