Après plusieurs films plus ou moins action qui ont marqué l'histoire du cinéma comme Conan le barbare, Terminator et Commando, Schwarzenegger suit les traces de Rambo dans une forêt équatorienne face à un ennemi redoutable dans le grand classique Predator, réalisé par John McTiernan (Die Hard 1 et 3, Last action hero) ; le soldat Dillon est quant à lui joué par Carl Weathers, connu pour ses rôles d'Apollo Creed dans la saga Rocky. Alors que le major Dutch Schaefer et son équipe de militaires étaient partis infitrer un camp ennemi afin de sauver des otages, ils retrouvent ces derniers
en sang, dépecés et pendus comme des saucissons rouge vif.
La violence est présente sous différentes autres formes, comme l'attaque explosive lancée contre le camp ennemi et l'étripage des militaires par la créature, qui a sans doute su inspirer Mortal Kombat pour ses fatalités (notamment Sub-Zero, qui arrache la tête avec la colonne vertébrale encore attachée). L'action se diffuse dans la pure tradition des années 1980, avec des explosions, des tirs et des regards de guerriers qui seront aisément reprises dans les suites de Rambo.
L'ambiance est soutenue par une très bonne BO composée de musiques intenses présentes même quand ils s'enfoncent dans la jungle sans que rien ne se passe, pour un meilleur suspense. Les plans sont bien travaillés, les feuillages sont souvent placés à l'avant, les gros plans méfiants sont réguliers et une vision thermique montre le point de vue du Predator,
qui décime les membres un à un dans une violence folle.
Presque totalement invisible, équipé de lasers, d'une sorte de lance-roquettes et de lames directement attachées à ses avant-bras, le Predator est surpuissant, quasiment invincible et doit être appréhendé avec ruse pour être vaincu.
Les dernières minutes du film renforcent l'infiltration et le combat stratégique avec les pièges que Dutch met en place, pour un affrontement final épique
où la créature dévoile sa monstrueuse face de poulpe en enlevant son masque en signe de reconnaissance d'un adversaire de taille.
Bien plus puissant qu'un Alien, son physique a inspiré le design de Fulgore de Killer Instinct. Schwazenegger est étonnant dans son rôle qui contraste avec ses habitudes, son doublage est plus sérieux, son look et son attitude rappellent grandement Jean-Claude Van Damme ; avec son maquillage facial et sa façon d'avancer discrètement (notammment en rampant), il fait partie des personnages ayant inspiré Hideo Kojima pour son personnage Snake (notamment pour Metal Gear Solid 3 ici). Un des meilleurs schwarzeneggers !