Avis sur No Way to Treat a Lady

Intéressant thriller qui repose sur l'interprétation de Rod Steiger, véritable caméléon dans l'art du crime. Face à lui, la séduisante Lee Remick déploie charme et séduction pour la perte du tueur. La mise en scène est plate et le film trop long mais les comédiens, tous remarquables, entrainent le spectateur jusqu'au dénouement final.

Jack Smight réalisateur de télévision américain (1925-2003) passant occasionnellement au grand écran reste surtout connu pour son film « Détective privé » (1966) où Paul Newman endossait pour la première fois le rôle du privé Lew Harper. Le reste de sa filmographie est assez anodin hormis ce film comico-policier adapté d’une nouvelle de William Goldman vaguement inspiré d’un article sur « l’étrangleur de Boston » émettant l’hypothèse que deux tueurs auraient pu être à la manœuvre. William Goldman romancier et scénariste avait par ailleurs écrit pour Jack Smight le scénario de « Détective privé ». Si le propos est horrible, relatant les forfaits d’un tueur en série psychopathe, l’environnement général du film joue habilement sur le mélange subtil entre suspense et farce macabre granguignolesque. Le tueur, cabotin à l’extrême se grime à chacun de ses forfaits en personnages haut en couleurs (prêtre anglican, ténor italien, plombier hongrois,…) pour tuer de vieilles femmes lui rappelant sa défunte mère actrice de renom lui ayant prodigué une éducation castratrice. Il s’affronte à Morris Brummel (George Segal) un inspecteur de police lui-même aux prises avec une mère juive envahissante. Le scénario s’amuse à nous dresser le portrait psychologique du tueur à travers celui de l’inspecteur. Pour interpréter Christopher Gill le directeur de théâtre assassin, Jack Smight a eu la main heureuse en choisissant Rod Steiger dont le cabotinage est tout à fait en phase avec celui de son personnage. Celui-ci livre un numéro boursouflé à la hauteur de sa réputation née de sa formation mal digérée à l’Actor’s Studio. Une ambiance très spécifique embaume ce film méconnu qui rappelle un peu le « Frenzy » d’Alfred Hitchcock sorti trois ans plus tard. Nous tenons là sans aucun doute le travail le plus abouti d’un réalisateur assez impersonnel qui n’aura pas su passer à la postérité.

Excellent !..