Avis sur Fabiola

Un péplum franco italien de 1949 c'est un peu les débuts de ce genre, les plus connus sont ceux d'Hollywood des années 1950 et 60. On y retrouve les français Michel Simon et Michèle Morgan qui jouent le père et la fille et côté italien Gino Cervi qui sera plus tard l'adversaire de Fernandel dans les Don Camillo. L'histoire imbrique le temps des chrétiens des catacombes à Rome et le changement radical avec l'empereur Constantin qui met fin aux persécutions en 313. Il y a une orientation plutôt catholique, insistance sur les persécutions, aussi une grande part d'histoires romantiques et des scènes assez théâtrales. C'est le remake d'un film muet de 1918. C'est fouillis avec beaucoup d'acteurs mais assez compréhensible et bien manichéen. Le film est long c'est la durée d'un double téléfilm, il est le plus souvent divisé en deux parties.

Long péplum présenté en deux époques, d'après le roman d'un cardinal anglais nommé Wiseman, le film de Blasetti a usé -si j'en crois la page Wiki- un grand nombre de scénaristes, ce qui pourrait expliquer ce récit souvent confus, surtout dans la deuxième partie. Le montage chaotique n'est sans doute pas étranger non plus à cette impression qui émane de la mise en scène, rythmée, concise...jusqu'à la confusion et le coq-à-l'âne.
Déjà le contexte historique et la cohabitation entre les deux empereurs romains Maxence et Constantin ne sont pas facile à appréhender. La profusion de personnages mal identifiés complique la tâche. Pour autant, c'est un film d'envergure et ambitieux que tourne Blasetti, un film qui montre parfois de la pompe et du brio, notamment dans les séquences orgiaques ou celles, cruelles, au cirque (mais tellement mal montées et foutraques!)

Dédié à toutes les victimes de l'intolérance en général mais très particulièrement à la communauté chrétienne encore maltraitée d'avant Constantin, le sujet ne commence vraiment qu'avec l'assassinat d'un sénateur romain favorable aux chrétiens et tout le film sera d'en découvrir le coupable; en même temps que son enjeu est très probablement la conversion ou non à la nouvelle religion de sa fille Fabiola. Auparavant, on a découvert Michèle Morgan en séduisante Boucle d'or et Henri Vidal, pectoraux saillants et ventre plat, dans une séquence ultra romantique qui nous fait craindre le pire et le plus rasoir.
Si le film évite autant que faire se peut l'emphase et les envolées lyriques, il reste constamment dans la théâtralité sans atteindre de grands moments tragiques. L'histoire aurait pu être davantage prenante si, encore une fois, le spectateur n'était pas dans l'obligation de recoller les morceaux et de deviner par lui-même des contingences dramatiques qui sont souvent mal introduites.

Un péplum franco italien ambitieux avec une réalisation qui porte la marque de Carné même si je ne connais pas son degré d'implication.

Vu à la télé hier soir sur KTO. Michèle Morgan vraiment très belle. Henri Vidal et elle, sur la plage, on dirait Burt Lancaster et Deborah Kerr dans "Tant qu'il y aura des hommes". Les scènes de combats de gladiateurs et les lâchers de lions sont plutôt mieux réussis que dans "Gladiator". La patte de Carné est sensible pour les décors de catacombes et les éclairages clairs-obscurs. Louis Salou m'avait plus impressionné comme acteur dans les "Enfants du paradis". Ici, sa préciosité excessive est parfois gênante. Comme d'habitude, la bande son a vieilli. Une version italienne sous-titrée en français eût été préférable pour la compréhension. Le film est à la gloire des chrétiens, et on n'y lésine pas sur les signes de croix. Les scènes se succèdent sans grande logique et sans transitions et on ne comprend pas toujours qui est qui, qui fait quoi, et pourquoi. Le jeune Tarcisius, saint Tarcisius, meurt martyr, mais on réalise difficilement que c'est parce qu'il transporte le Saint Sacrement. Je me demande si un remake en 2022 pourrait être meilleur. Sans doute un rafraîchissement de la version originale serait la meilleure solution.