Avis sur Anthony Adverse, marchand d'esclaves

"Anthony Adverse" est l'adaptation d'un roman que je suppose à l'eau de rose, parfois à l'eau bénite, dans le style ampoulé d'un certain cinéma hollywoodien, celui de la Warner Bros de l'époque pour ne pas la citer (voir les biopics de William Dieterle pour exemples).
Le film est plein de clichés issus d'une certaine littérature populaire, florilège de conventions mélodramatiques et de rebondissements vulgaires. Mervyn LeRoy y raconte le destin d'Anthony Adverse -pour adversité, s'il faut le préciser- enfant adultérin et orphelin puis jeune homme accablé par la vie. Il voyagera spoiler: à Cuba et en Afrique, se fera négrier et sera même le rival de sentimental de Napoléon en personne.

Sa longueur et sa densité dramatique, les nombreux théâtres de l'action, donnent au film l'apparence flatteuse des grandes sagas romanesques. Mais les aventures d'Anthony Adverse sont creuses autant que les personnages sont lourds de sens moral, tandis que la mise en scène exprime constamment au premier degré les idées dramatiques de l'histoire. L'interprétation s'en ressent, où les comédiens jouent fort médiocrement sur un mode quasi expressionniste qui rappelle le cinéma muet. Englués dans un moralisme et un sentimentalisme rudimentaires, emphatiques, leur comportement ne laisse place ni aux non-dits ni à de quelconques subtilités psychologiques.
Homme d'honneur qui fera l'expérience du Mal dans le commerce des esclaves, Adverse se fond dans une vision manichéenne et chrétienne de l'existence. Il faut voir, d'ailleurs, avec quelle pudeur le réalisateur, qui s'étire longuement sur à peu près tout, élude l'acte d'amour !